Sana Pashankar
Sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada kesehatan reproduksi berupaya mengumpulkan $1,2 juta untuk memesan perjalanan luar angkasa bersama Virgin Galactic Holdings Inc. dan mempelajari menstruasi dalam kondisi gravitasi nol.
Kelompok yang diberi nama Operation Period ini akan mempelajari dampak luar angkasa terhadap fisiologi menstruasi – yang merupakan faktor kunci bagi astronot wanita selama perjalanan luar angkasa jangka panjang.
Penelitian tersebut, yang diperkirakan akan dilakukan tahun depan dalam penerbangan suborbital selama 90 menit, juga akan mempelajari kinerja produk menstruasi, menurut pernyataan dari grup tersebut dan Virgin Galactic.
“Penerbangan luar angkasa manusia secara historis dibangun berdasarkan definisi sempit tentang tubuh manusia,” kata Manju Bangalore, seorang insinyur dan pendiri Operation Period, dalam rilisnya. “Kami berupaya memperluas definisi ini.”
Perusahaan dan pemerintah sedang mempersiapkan tujuan luar angkasa yang semakin ambisius, seperti mengembalikan manusia ke Bulan dan suatu hari ke Mars, sehingga semakin mendesak untuk memahami bagaimana gayaberat mikro memengaruhi tubuh.
Meskipun telah ada penelitian mengenai efek ruang terhadap fungsi kardiovaskular, siklus tidur, dan area lainnya, “menstruasi belum pernah diteliti secara metodis,” menurut rilis tersebut.
Astronot wanita yang menghabiskan banyak waktu di luar angkasa, seperti mereka yang bepergian ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, sering kali memilih menggunakan alat kontrasepsi untuk menunda menstruasi mereka, menurut artikel Nature yang diterbitkan pada tahun 2025, dan hanya ada sedikit informasi mengenai dampak jangka panjang penerbangan luar angkasa terhadap kesehatan menstruasi.
“Tujuan kami pada akhirnya adalah membantu berkontribusi pada basis data pengetahuan yang berkembang tentang kesehatan reproduksi di luar angkasa yang bermanfaat tidak hanya bagi astronot masa depan tetapi juga bagi manusia di Bumi,” kata Bangalore.
Virgin Galactic, yang didirikan oleh miliarder Richard Branson, kini menjadi satu-satunya perusahaan yang mengoperasikan perjalanan jarak pendek ke luar angkasa untuk pariwisata dan penelitian setelah Blue Origin milik Jeff Bezos menghentikan bisnis pariwisata luar angkasanya sendiri.
Virgin Galactic menghentikan penerbangan pada bulan Juni 2024 untuk fokus pada pengembangan pesawat ruang angkasa Delta yang ditingkatkan, tetapi melanjutkan penjualan tiket untuk misi suborbital pada bulan Maret. Harga tiket awalnya $600.000, tetapi sejak itu dinaikkan menjadi $750.000.
Perusahaan telah mengeluarkan uang dalam beberapa kuartal terakhir untuk berupaya menghidupkan kembali bisnis pariwisata dan membalikkan keuangannya.
Periode Operasi didedikasikan untuk memajukan kebebasan menstruasi melalui aktivisme politik, penggalangan dana, dan upaya pendidikan.
Pencarian di kapal akan dipimpin oleh Bangalore dan Priya Abiram, anggota Operation Period lainnya. Keduanya merupakan insinyur yang pernah menduduki posisi di NASA, Blue Origin, dan Vast Space LLC. | Bloomberg
