SAN FRANCISCO – Untuk pertama kalinya sepanjang musim, Golden State Valkyrie tampak tidak berdaya, kalah dari Las Vegas Aces 91-81 di kandang sendiri.
Dan hal itu cenderung paling sering terjadi saat Anda menghadapi A’Ja Wilson, saat MVP empat kali itu benar-benar membongkar pertahanan Golden State dengan menghasilkan 28 poin, 15 rebound, dan empat blok.
Namun hal itu tidak membuat Natalie Nakase kurang puas dengan hasilnya. Setelah pertandingan, pelatih kepala Valkyrie tidak senang dengan cara dia dan timnya membiarkan Wilson dan Aces mendominasi mereka dalam rebound, mengungguli Golden State 45-33.
“Kami ingin mengenai mayatnya terlebih dahulu, saat tembakannya mengarah ke atas,” jelas Nakase. “Saya pikir kami bisa menunjukkannya, kami bisa mempraktikkannya, tapi ketika kami memainkan A’ja Wilson, yang sangat cepat, dia memiliki refleks yang cepat, kami harus tetap berada di puncak.”
Nakase menatap lembar stat dan menggelengkan kepalanya.
“(Wilson) melakukan lima rebound ofensif, itu jelas bukan rencana permainannya. Sekali lagi, perhatian terhadap detail pada rencana permainan, kami hanya tidak mengeksekusinya.”
Namun meskipun Nakase mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap kurangnya pelaksanaan rencana permainan, dan menyalahkan tim karena tidak mempersiapkan tim dengan lebih baik untuk tugas yang ada, masih menjadi perdebatan apakah membiarkan Wilson mendominasi kaca adalah masalah rencana permainan atau masalah personel.
Karena Valkyrie hanya memiliki dua pusat sebenarnya di Kiah Stokes dan Laeticia Amihere, Golden State terpaksa menggunakan Kayla Thornton dan Janelle Salaun untuk mencoba memperlambat Wilson.
Meskipun Thornton serba bisa dalam bertahan, dia tidak diperlengkapi untuk menjaga Wilson selama dia melakukannya, mengingat ketidakcocokan ukurannya. Sama dengan Salaun dan sama dengan Amihere.
Dan itu terlihat ketika Wilson bermain kentang panas dengan dirinya sendiri dari papan ofensif setiap kali Stokes butuh istirahat. Hal ini terlihat ketika Wilson mengerahkan semua bantuan yang datang untuk mencoba menghentikannya dalam pick-and-roll, dan setiap kali dia berhasil melampaui tim ganda untuk melakukan layup yang sempurna.
Dan ketika pertahanan goyah, pertarungan cenderung goyah, menurut Nakase.
“Pertarungan kami, dan itu adalah sesuatu yang kami tahu kami andalkan pertahanan kami. Itu dimulai dari sana, jadi kami hanya perlu memastikan bahwa kami tetap berada di puncak.”
Hanya Josit menit lagi?
Salah satu momen langka dimana Valkyrie menunjukkan sifat agresifnya adalah ketika rookie Juste Josit memasuki lapangan. Dia mencetak triple di sayap dan menemukan Gabby Williams untuk mencetak tiga golnya tak lama setelah melakukan tap, memicu laju 11-0.
Satu-satunya masalah adalah semangat dan pertarungan yang diberikan Josit terjadi pada sisa waktu 5:29 dengan Golden State tertinggal 20, saat ia duduk di bangku cadangan sepanjang kontes.
Ini terjadi setelah Josit bermain 16 dari 20 menit di babak kedua dalam kemenangan besar Valkyrie 90-88 atas Indiana Fever, sebuah tugas yang tampaknya menjadi tanda bahwa pemain baru Lituania itu akan mulai maju dalam rotasi yang padat.
Usai pertandingan, Nakase menjelaskan mengapa keseluruhan pilihan kelima tahun 2025 hanya mendapat menit ketika pertandingan menjadi meledak-ledak.
“Dia masih menjalani empat latihan sejauh ini, masih membiarkan tubuhnya beradaptasi,” jelas Nakase. “Kami memintanya memainkan beberapa permainan lagi agar tetap siap untuk latihan beberapa hari yang lalu. Jadi kami hanya akan membuatnya lebih mudah, karena sekali lagi, jika saya melemparkannya ke sana dan tiba-tiba dia terjatuh, saya akan melihat ke cermin dan berkata, ‘Apa yang kamu lakukan?’ “
Josit, bersama pendatang baru Ndjakalenga Mwenentanda, pada akhirnya membantu membuat kekalahan tersebut menjadi sebuah hal yang patut disesali, sesuatu yang diyakini Williams dapat ia pertahankan.
“Ini musim yang panjang,” kata Williams. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, kedalaman kami akan menjadi kekuatan kami.”
Kekalahan tersebut membuat Valkyrie menjadi 5-3 pada musim ini. Mereka menghadapi Portland Fire untuk pertandingan terakhir dari tiga pertandingan kandang ini.
SAN FRANCISCO – Untuk pertama kalinya sepanjang musim, Golden State Valkyrie tampak tidak berdaya, kalah dari Las Vegas Aces 91-81 di kandang sendiri. Dan hal itu cenderung paling sering terjadi saat Anda menghadapi A’Ja Wilson, saat MVP empat kali itu benar-benar membongkar pertahanan Golden State dengan menghasilkan 28 poin, 15 rebound, dan empat blok.
