Para pemilih Partai Republik di Texas memberikan suara mereka dalam perlombaan yang dapat membentuk masa depan partai: NPR

KATY, Texas — Musik menggelegar dan aroma daging asap memenuhi udara di tempat barbekyu kuno yang dengan cepat kehabisan tempat duduk.

Rapat umum politik untuk Jaksa Agung Texas Ken Paxton ini menarik pemilih dari Katy, daerah pinggiran kota Houston yang beragam.

Di antara mereka adalah Ricardo Vidaurre dan istrinya, keduanya tersenyum ke arah penonton saat mereka menari mengikuti lagu “YMCA” dan lagu favorit MAGA lainnya.

“Dia bukan politisi pada umumnya,” kata Vidaurre tentang Paxton, dalam bahasa Spanyol. “Dia punya nyali.”

Sehari sebelumnya, loyalis MAGA didukung oleh Presiden Trump sebagai calon Senat AS dari Partai Republik, dalam pemilihan pendahuluan yang paling mahal dalam sejarah. Kampanye pemilihan kembali Senator John Cornyn selama empat periode, yang merupakan pilar pendirian partai, kini bergantung pada dukungan kehidupan.

Pertarungan politik Partai Republik telah meningkatkan prospek Partai Demokrat, yang melihat kursi ini – dan mayoritas Senat – akan diperebutkan.

Sedangkan untuk kampanye Katy, kini telah berubah menjadi pesta kemenangan awal.

“Memilih Cornyn sama seperti memilih Demokrat,” kata Vidaurre.

Pendukung Paxton mengatakan Cornyn mengkhianati partainya dengan bekerja sama dengan Demokrat dalam undang-undang senjata bipartisan setelah penembakan di sekolah di Uvalde, Texas, pada tahun 2022. Mereka juga berpendapat bahwa Cornyn seharusnya membantu menetralisir konflik tersebut. Hambatan sistematis terhadap Senat untuk membuka jalan bagi partai-partai yang didukung Trump SIMPAN UU untuk memasang pembatasan pemungutan suara baru.

Partai Republik telah menghabiskan lebih dari $100 juta dalam perjuangan sengit yang telah menjadi pertarungan proksi bagi masa depan partai tersebut. Sepanjang pemilihan pendahuluan dan pemilihan berikutnya Partai Republik, Cornyn dan Paxton masing-masing menyatakan bahwa mereka memiliki itikad baik untuk memimpin Partai Republik memasuki era pasca-Trump.

Dalam pesannya kepada para pemilih, Cornyn mengklaim telah memilih Trump lebih dari 99%. Paxton, pada bagiannya, mengatakan pekerjaannya memimpin Texas dalam tuntutan hukum terhadap Partai Demokrat dan kebijakan mereka di Washington membayangi masa jabatan Cornyn yang panjang.

“Lebih banyak hal yang diselesaikan dalam satu minggu dibandingkan yang dilakukan John Cornyn dalam 42 tahun,” kata Paxton kepada audiensi Katy, berbicara tentang karier politik Cornyn yang dimulai di pemerintahan negara bagian. “Ini sangat menyedihkan.”

Paxton, 63, datang ke perlombaan dengan membawa barang bawaan resmi dan pribadi. Sejak menjadi PNS lebih dari sepuluh tahun lalu, ia membela diri dakwaan pidanatuduhan pelapor dan a dakwaan oleh Rumah Texas. Dia dibebaskan di Senat Texas. Mantan istrinya, Senator Angela Paxton, mengajukan cerai musim panas lalu berdasarkan “dasar alkitabiah”.

Pendukung Paxton mengatakan kemampuannya bertahan dari pergolakan politik menunjukkan bahwa dia adalah seorang pejuang. Adapun tuduhan perceraian?

“Possins,” kata Vidaurre, pendukung rapat umum tersebut.

Perjuangan ‘berlumpur lumpur’ demi masa depan Partai Republik

Cornyn, 74, mengatakan pemilihan pendahuluan mengungkap celah di tembok merah Texas, yang tetap menjadi negara bagian Partai Republik yang andal dan berpengaruh selama beberapa dekade. Tidak ada anggota Partai Demokrat yang terpilih di seluruh negara bagian ini sejak tahun 1994, dan tidak ada anggota Partai Demokrat yang mewakili Texas di Senat AS sejak tahun 1993.

Brandon Rottinghaus, seorang profesor ilmu politik di Universitas Houston, mengatakan pemilihan pendahuluan Partai Republik di Texas adalah simbol perjuangan nasional yang lebih besar.

“Partai Republik terpecah secara ideologis,” katanya. “Butuh waktu lama. Sayap partai sudah berjuang sejak lama.”

Gerakan MAGA menarik lebih banyak kandidat lebih dari satu dekade lalu, selama kampanye presiden pertama Presiden Trump. Saat ini, beberapa orang memperingatkan bahwa jika MAGA berhasil, tenda partai bisa menyusut karena kebijakan dan kebijakan presiden. penurunan jumlah jajak pendapat.

“Ini merupakan pemilihan pendahuluan paling dramatis dan paling berlumpur yang pernah kami lihat di Texas dalam waktu yang sangat lama,” kata Rottinghaus. “Dan menurut saya ada alasan bagus untuk itu. Perlombaan ini akan menentukan masa depan Partai Republik Texas.”

Rottinghaus mengatakan kemenangan Cornyn akan meningkatkan pengaruh kaum konservatif tradisional dan sayap penguasa partai yang berpikiran bisnis, sementara kemenangan Paxton akan menandakan bahwa faksi populis MAGA yang sedang bangkit kemungkinan besar akan mendominasi politik Partai Republik di seluruh negara bagian di masa depan.

Apa pun hasilnya, populisme MAGA mungkin akan lebih sulit memenangkan pemilu.

“Argumen John Cornyn yang lebih dalam bukanlah bahwa dia adalah kandidat Partai Republik terbaik dalam pemilihan pendahuluan, namun bahwa dia adalah kandidat Partai Republik terbaik secara keseluruhan,” kata Rottinghaus.

Cornyn memperingatkan Partai Demokrat

Dalam perjalanan kampanyenya, Cornyn memperingatkan bahwa jalan menuju gelombang biru di Texas melewati Paxton dan dapat merugikan kendali partai di Senat.

“Jika seorang Paxton menjadi calonnya, ini akan menjadi kesempatan pertama yang mereka miliki dalam 30 atau 40 tahun atau lebih untuk mendapatkan jabatan di seluruh negara bagian. Dan peluang yang sama besarnya dengan Senat Amerika Serikat,” katanya kepada NPR pekan lalu dari sebuah singgah di Texas Utara sebelum dukungan Trump yang mengejutkan.

Namun meskipun Trump membutakan Cornyn dengan mengedipkan mata pada Paxton, Cornyn dan tim kampanyenya terus bergerak maju.

“Saya saat ini mewakili seluruh Partai Republik, yang terpilih dalam pemilihan pendahuluan dan pemilihan umum,” kata Cornyn saat singgah di Houston. “Ini adalah pertanyaan sederhana tentang aritmatika. Dan itulah mengapa saya selalu percaya pada politik inklusi – penjumlahan, bukan pengurangan. Dan kita harus memperluas dan menyambut orang-orang.”

Pendukung Cornyn, Vicki Fullerton, memandang dukungan Trump sebagai pengkhianatan. Dia khawatir nominasi Paxton akan memaksa partai tersebut untuk menarik sumber daya penting dari persaingan Senat yang ketat lainnya.

“Kita harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk melindungi kursi tersebut dan mereka memiliki kandidat yang kurang layak dibandingkan John Cornyn,” katanya.

Cornyn juga menyuarakan kekhawatiran yang sama, dengan mengatakan bahwa pemilihan umum Partai Republik yang ketat di Michigan, Georgia dan North Carolina dapat dipengaruhi oleh pengeluaran di Texas.

Hambatan Partai Republik dapat menciptakan retakan biru di Texas yang merah

Peringatan Cornyn muncul ketika Partai Republik menghadapi tantangan dalam pemilu sela November mendatang terkait perekonomian, kenaikan harga bahan bakar, dan dampak perang di Iran.

Hal ini, ditambah pertikaian antara Partai Republik, dapat menyebabkan perpecahan di tembok merah di Texas, kata ahli strategi Partai Demokrat Chuck Rocha.

“Satu kesamaan yang dimiliki semua pemilih di Texas adalah mereka merasa kesal,” kata Rocha. “Mereka kesal: Harganya dua kali lipat. Dan mereka benar-benar kecewa dengan harga bahan bakar.”

Sejak Partai Demokrat kehilangan kendali atas Texas pada pertengahan tahun 1990an, mereka terjebak dalam beberapa fatamorgana: misalnya, calon terdepan Partai Demokrat yang liberal, Beto O’Rourke, gagal memenangkan pemilihan Senat, DPR, atau presiden. gubernur balapan di negara bagian; MJ Hegar kalah dari Cornyn pada tahun 2020 meskipun ada harapan akan adanya lonjakan jumlah pemilih di Partai Demokrat pada menit-menit terakhir mengubah balapan; dan menyatakan senator. Wendy Davis Dia juga gagal dalam pencalonannya sebagai gubernur pada tahun 2014, meskipun mendapat dukungan dari Partai Demokrat.

Namun, Rocha berpendapat bahwa kali ini berbeda, kontras dengan pertikaian Partai Republik di Texas dengan penghindaran Partai Demokrat dalam pemilihan putaran kedua dengan kandidat Senat dari partainya, anggota DPR negara bagian James Talarico.

Dia mengatakan Partai Demokrat juga memperkirakan akan ada pemilih Latin yang memilih Trump. kembali ke pesta karena kekhawatiran tentang ekonomi dan kebijakan imigrasi yang agresif.

(Pada saat yang sama, laporan terbaru dari NPR menunjukkan bahwa beberapa pemilih berpengaruh juga memiliki persepsi negatif terhadap Partai Demokrat secara nasional, sebagian karena pertikaian dalam partai.)

Rocha dan yang lainnya berpendapat bahwa kemenangan di Texas dapat membantu Partai Demokrat memenangkan kembali Senat pada bulan November mendatang, menggarisbawahi perpecahan mendalam yang telah terungkap dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik yang memakan banyak biaya.

“Satu hal yang tidak boleh Anda lakukan dalam politik adalah jika musuh Anda menggali lubang,” kata Rocha, “jangan terburu-buru dan mengambil sekop dari tangannya.”