Patriots menandatangani tekel ofensif di ronde pertama Caleb Lomu untuk kontrak rookie yang dijamin sepenuhnya, tim mengumumkan. Sebagai pilihan keseluruhan ke-28, kontrak empat tahun mantan bintang Utah itu bernilai sekitar $18,92 juta.
Draf tahun 2026 menandai tahun kedua berturut-turut Patriots melakukan serangan ofensif di putaran pertama. Mereka menghabiskan pilihan keempat pada tahun 2025 Akankah Campbell, yang merupakan starter penuh waktu di blindside sebagai pemula.
Meskipun Campbell menuai kritik keras setelah penampilan buruknya dalam kekalahan 29-13 Super Bowl LX Patriots dari Seahawks, dia bermain bagus selama musim reguler dan akan tetap dalam peran yang sama tahun ini. Rencananya Lomu akhirnya akan mengambil alih posisi di sisi kanan. Tapi dengan starter veteran Morgane Musa kembali untuk musim berikutnya, Lomu akan menjadi tekel utama Patriots pada tahun 2026.
Sebagai juara bertahan AFC, Patriots masuk draft dengan pick ke-31. Mereka naik tiga peringkat dalam perdagangan dengan rival AFC East, Bills, untuk mendapatkan Lomu, seorang mahasiswa baru selama dua tahun di perguruan tinggi. Rekan setim Utes Spencer Fanoyang berada di urutan kesembilan secara keseluruhan untuk Browns dalam draft tahun itu, bergerak ke kiri dan kanan untuk mengakomodasi Lomu pada tahun 2024. Lomu kemudian mendapatkan penghargaan Freshman All-America tahun itu. Pemain setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 313 pon ini bahkan lebih baik lagi pada tahun 2025, di mana ia memainkan 823 pukulan dan tidak mengizinkan karung. Lomu menerima penghargaan tim utama All-Big 12 atas usahanya.
Dengan Lomu sekarang terikat kontrak, Pats hampir selesai dengan penandatanganan rookie mereka. Bek tepi putaran kedua Gabe Jacas adalah satu-satunya anggota dari kelas draft sembilan pemain mereka yang belum menandatangani. Berikut grup lengkapnya:
- Putaran 1, No. 28 (dari Texas melalui Bills): Caleb Lomu (T, Utah) (ditandatangani)
- Putaran 2, No. 55 (dari Pengisi Daya): Gabe Jacas (EDGE, Illinois)
- Putaran 3, n°95: Eli Raridon (TE, Notre Dame) (ditandatangani)
- Putaran 5, n°171: Karon Prunti (CB, Wake Forest) (ditandatangani)
- Putaran 6, No. 196 (Colts melalui Viking, Panthers dan Jaguar): Penobatan kotak-kotak (T, Texas A&M) (ditandatangani)
- Putaran 6, n°212: Namdi Obiazor (LB, TCU) (ditandatangani)
- Putaran 7, No. 234 (Viking): Behren Morton (QB, Texas Tech) (ditandatangani)
- Putaran 7, No. 245 (Domba jantan melalui Texas dan Jaguar): Jamario Miller (RB, Alabama) (ditandatangani)
- Putaran 7, n°247: Hutchins yang luar biasa (EDGE, Boston College) (ditandatangani)
