Pasukan Texas menandatangani penjagaan putaran pertama Keylan Rutledge untuk kontrak rookie empat tahunnya. Sebagai pilihan keseluruhan ke-26, mantan Jaket Kuning Georgia Tech akan menerima kesepakatan yang dijamin sepenuhnya senilai $19,28 juta.
Pasukan Texas masuk draft dengan mengadakan seleksi ke-28, tetapi menjadi manajer umum Nick Caserio menukar dua tempat dengan Bills untuk mengembalikan Rutledge. Meskipun Rutledge tidak terlihat seperti kuncian putaran pertama sebelum draft, setidaknya satu tim lain mengincarnya di 32 besar. Tennessee, salah satu saingan Houston dari AFC Selatan, mencoba mengungguli tim Texas untuk merebut Rutledge. Sementara itu, seorang eksekutif tim NFC mengatakan kepada Jeremy Fowler dari ESPN bahwa Rutledge tidak Vega Ioaneadalah penjaga gawang terbaik di kelas tahun ini. Ioane finis di urutan ke-14 secara keseluruhan untuk Ravens.
Rutledge menghabiskan dua musim kuliah pertamanya di Negara Bagian Tennessee Tengah, di mana dia menjadi starter utama di barisan kanan. Setelah pindah ke Georgia Tech pada tahun 2024, dia tetap di posisi itu dan menjadi starter penuh waktu. Rutledge menjadi pemain Jaket Kuning pertama sejak penerima lebar legendaris Calvin Johnson untuk mendapatkan penghargaan tim utama All-ACC dalam dua musim berturut-turut (h/t: Dane Brugler dari The Athletic). Pemain setinggi 6 kaki 3 inci dan berat 316 pon ini juga masuk tim utama All-American pada tahun 2025. Caserio melihat Rutledge sebagai orang yang sangat cocok untuk klubnya.
“Hal-hal yang menonjol dari dirinya, kegigihannya, kekerasannya, fisiknya, gaya permainannya, kecerdasannya,” Kata Caserio (melalui Aaron Wilson dari KPRC 2). “Pada dasarnya, pria itu ingin menginjak tenggorokan Anda setiap kali bermain, yang menurut saya mencerminkan tim sepak bola kami, cara kami bermain.”
Meskipun Houston mengharapkan Rutledge menjadi starter jangka panjang, dia mungkin tidak berada di posisi biasanya. Pasukan Texas memiliki sepasang penjaga veteran yang mahal dalam perpanjangan waktu Ed Ingram dan penambahan agen gratis Wyatt Teller. Dengan kedua orang ini, Rutledge bisa melakukan perlawanan Jake Andrews untuk pekerjaan center awal, menurut Wilson. Rutledge berbaris di tengah Senior Bowl dan juga bekerja di sana di tim utama selama latihan dengan tim Texas.
Penandatanganan Rutledge membawa pasukan Texas selangkah lebih dekat untuk mendapatkan semua draft pick mereka berdasarkan kontrak. Penjaga ronde keempat Febechi Nwaiwu adalah satu-satunya anggota dari kelas delapan pemain mereka yang tidak menandatangani kontrak.
