Saat 49ers berakhir dengan ketat George Kittle menderita cedera tendon Achilles di babak playoff tahun lalu, wajar jika ia melewatkan sebagian musim reguler pada tahun 2026. Tim awalnya menargetkan untuk kembali di awal musim, sebuah tujuan yang ambisius namun agak masuk akal.
Ketika diketahui bahwa Kittle mengharapkan kembalinya Minggu 1, sepertinya segala sesuatunya lebih mendekati ambisius daripada masuk akal. Itu tidak berarti bahwa Kittle tidak dapat menemukan jalan kembali ke lapangan seperti yang diharapkannya, tetapi semakin pendeknya waktu pemulihan, semakin kecil kemungkinan Kittle akan sembuh dan siap. Jangka waktu ini menjadi lebih pendek secara tidak sengaja ketika Pekan 1 dimajukan empat hari dengan dirilisnya jadwal liga. Dengan 49ers salah satu dari dua tim yang ditugaskan untuk tambahan baru liga Australia ke seri pertandingan internasional, tenggat waktu Pekan 1 Kittle semakin dekat.
Terlepas dari perbedaan empat hari antara tanggal Minggu 1, Kittle harus cukup sehat untuk melakukan penerbangan 15 jam sebelum bermain di zona waktu yang benar-benar baru, sesuatu yang tampaknya dikhawatirkan oleh Kittle saat tampil di acara tersebut. Olahraga di resepsi dengan Baker Machado. Meskipun Kittle ingin berada di sana untuk timnya sejak awal, dia mungkin memutuskan bahwa perjalanan ini akan lebih merugikan daripada menguntungkan dalam upaya pemulihannya. Setelah melihat Kittle gagal sepanjang musim tahun lalu, San Francisco mungkin memilih untuk aman daripada menyesal.
Sejauh ini, kabar terkini pasca operasi Kittle sebagian besar positif. Setelah draf tersebut, Kittle mengatakan bahwa pada 13 minggu pasca operasi, trennya lebih cepat dari jadwal. “Tendon Achilles saya baik-baik saja, tidak ada kemunduran dalam pemulihan saya” Kittle berkata baru-baru ini, melalui David Bonilla dari 49erswebzone.com. “Saya memeriksa semua kotak, melakukan semua yang seharusnya saya lakukan. Dokter bedah saya senang. Terapis fisik saya di Los Angeles, yang bekerja dengannya, sangat senang. The Niners senang. Saya senang.”
Kittle mengakui perjalanan ke Melbourne untuk memulai musim sebagai sebuah “tantangan”, tetapi lebih tepatnya dia menyebutnya sebagai “hanya tantangan lain”. Sangat ambisius untuk mengincar kembalinya di awal musim. Lebih ambisius untuk mengincar waktu yang tidak terbuang di musim reguler. Dengan tambahan kendala berupa perjalanan panjang, Kittle tampaknya siap menghadapi tantangan tersebut.
