Apa yang dimulai sebagai demam pasca-liburan pada bulan Januari 2016 selamanya mengubah jalan hidup Joy Schoor yang berusia 14 tahun.
Sekembalinya dari perjalanan keluarga ke Taman Nasional Kruger, dia dengan cepat jatuh sakit parah dan pengujian ekstensif mengungkapkan diagnosis leukemia myeloid akut – suatu bentuk kanker darah agresif yang memaksanya untuk tidak masuk sekolah selama setahun untuk menjalani kemoterapi intensif dan transplantasi sumsum tulang. Adik laki-lakinya, Joel, menjadi donor sel induknya selama perawatan.
Menghadapi penyakit yang mengancam jiwa, Schoor terpaksa menghadapi kemungkinan bahwa hidupnya akan dipersingkat sebelum benar-benar dimulai. Namun dia menolak menerima diagnosis tersebut sebagai hukuman mati, Weekend Argus melaporkan.
Hampir satu dekade kemudian, dia bersiap untuk kembali bekerja di rumah sakit – kali ini sebagai dokter. Schoor sekarang menjadi mahasiswa kedokteran tahun terakhir di Fakultas Kedokteran dan Ilmu Kesehatan di Universitas Stellenbosch, dan hampir memenuhi syarat untuk profesi yang pernah menyelamatkan hidupnya.
Jalannya menuju dunia kedokteran tidak dipicu oleh perubahan arah yang tiba-tiba, namun oleh ambisi masa kecilnya yang diperkuat oleh pengalaman pribadinya sebagai seorang pasien. Karena mengandalkan perhatian dan kasih sayang dari para profesional medis selama sakitnya, dia mengatakan bahwa dia merasakan tanggung jawab yang mendalam untuk memberikan kembali dengan cara yang sama.
Namun, jalan menuju kelulusan ditandai dengan tantangan akademis, emosional, dan finansial yang signifikan. Pada satu titik, kenaikan biaya kuliah mengancam kemampuannya untuk melanjutkan, sampai dia menerima dukungan dari Beasiswa Rektor Carl dan Emily Fuchs Foundation.
Beasiswa tersebut, yang ditujukan untuk siswa “menengah yang hilang”, tidak hanya meringankan tekanan keuangan pada keluarganya, namun juga memberikan bimbingan dan semangat baru selama masa-masa sulit akademik. Schoor mengatakan dia sering mendapatkan kekuatan dari perjalanan medisnya, dan menyadari bahwa bertahan dari kanker memberinya kepercayaan diri untuk menghadapi ujian dan tuntutan kuliah.
Sejak itu, pengalamannya telah menghubungkannya dengan komunitas internasional penyintas transplantasi. Pada tahun 2025, ia mewakili Afrika Selatan dalam renang di World Transplant Games di Jerman, di mana ia menemukan solidaritas di antara para atlet lain yang mengalami perjalanan medis serupa yang mengubah hidup.
Berkaca pada Bulan Pemuda, saat Afrika Selatan memperingati 50 tahun sejak Pemberontakan Soweto tahun 1976, Schoor menjelaskan bahwa masyarakat sering kali memuji ketahanan tanpa menyadari tantangan di baliknya. Ia juga menyoroti bahwa banyak anak muda memikul tanggung jawab dan tekanan yang membentuk kemampuan mereka untuk menghadapi tantangan.
Di luar studinya, ia menemukan keseimbangan melalui berenang, alam, dan komunitas keagamaannya. Teman-temannya menggambarkannya sebagai orang yang penuh energi dan tawa – gambaran yang sesuai dengan namanya, Joy.
Saat ia bersiap untuk lulus, Schoor berharap dapat membawa lebih dari sekedar keahlian klinis untuk karir medisnya di masa depan. Tujuan beliau adalah untuk memberikan pasien empati yang dibentuk oleh pengalaman hidup, dengan jujur mengatakan bahwa beliau memahami dan memberi mereka hal yang paling beliau andalkan: harapan.
Berita LIO
