Ketua WHO Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus (kiri) mengunjungi laboratorium perusahaan bioteknologi Afrigen di Cape Town bersama Wakil Menteri Kesehatan Afrika Selatan Joe Phaahla (berdasi merah). © X/@WHOAfrika Selatan
Saat ini belum ada vaksin yang tersedia untuk jenis Ebola Bundibugyo, namun persaingan terus berlanjut, setelah Koalisi Internasional untuk Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi (CEPI) meluncurkan seruan untuk membuat proposal mengenai vaksin yang efektif.
Afrigen, sebuah perusahaan bioteknologi Afrika Selatan, termasuk di antara perusahaan yang bersaing untuk mengembangkan vaksin, yang mencerminkan upaya yang lebih luas untuk membangun pengembangan vaksin dan kapasitas produksi di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah.
Menandai tonggak sejarah bagi manufaktur vaksin di Afrika, fasilitas Cape Town di Afrigen telah menjadi tempat produksi mRNA end-to-end pertama di benua itu setelah memperoleh sertifikasi Good Manufacturing Practice (GMP) bulan lalu.
“Kami adalah bagian dari perlombaan untuk mendapatkan proposal” untuk strain Bundibugyo, kata Petro Terblanche, CEO Afrigen. Laporan Afrika. “Karena kemampuan unik kami di Afrika untuk mempercepat produksi bahan GMP dan menjadi produsen dalam jumlah kecil untuk wabah dan penimbunan, Afrigen adalah mitra yang menarik. »
Akses yang tidak setara terhadap vaksin
Pandemi Covid-19 telah memperlihatkan kesenjangan yang mendalam dalam akses terhadap vaksin. Meskipun Amerika Serikat telah memesan cukup vaksin Covid-19 untuk mencakup dua kali populasinya dan Uni Eropa (UE) cukup untuk memvaksinasi penduduknya sebanyak 2,7 kali, Uni Afrika hanya mampu memesan cukup vaksin untuk 38% populasi benua tersebut, menurut Duke Global Health Innovation Center.
Perselisihan yang diajukan oleh organisasi non-pemerintah Health Justice Initiative menunjukkan bahwa pemerintah Afrika Selatan membayar $5,35 dibandingkan dengan UE yang membayar $2,15 per vaksin Covid-19.
Bagi Charles Gore, direktur eksekutif organisasi kesehatan masyarakat global, Medicines Patent Pool (MPP), pandemi Covid-19 telah menunjukkan betapa tidak memadainya pembagian izin farmasi. Transfer teknologi menjadi hal yang penting bagi keamanan kesehatan, akses terhadap vaksin, penelitian dan industrialisasi.
“Kita tidak bisa membiarkan satu hingga dua miliar orang hidup tanpa akses terhadap obat-obatan esensial. Ini konyol,” kata Gore. Laporan Afrika kemitraan MPP dengan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Orang meninggal bukan karena tidak ada pengobatan, katanya, namun karena biayanya tidak terjangkau.
MPP, transfer teknologi mRNA dan keberlanjutan
Program Transfer Teknologi mRNA diciptakan untuk meningkatkan produksi vaksin di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah, khususnya di Afrika, untuk meningkatkan akses dan keterjangkauan. Pada tahun 2021, konsorsium Afrika Selatan yang terdiri dari Afrigen, perusahaan biofarmasi Biovac, dan Dewan Riset Medis Afrika Selatan dipilih untuk menjadi tuan rumah program tersebut.
Dalam waktu empat tahun, vaksin Covid-19 berbasis mRNA telah diproduksi, pengembangan vaksin lainnya sedang dilakukan, dan Afrigen telah mendapatkan sertifikasi GMP. Teknologi ini telah ditransfer ke 15 perusahaan lain di Dunia Selatan – enam perusahaan lainnya di Afrika, termasuk Mesir dan Senegal, dua di Amerika Latin, dua di Eropa Timur, dan lima di Asia.
Konsep Afrika yang mandiri adalah sesuatu yang mendasari segala upaya yang kami lakukan.
“Konsep Afrika yang mandiri adalah sesuatu yang mendasari semua yang kami coba lakukan,” kata Gore, seraya menambahkan bahwa langkah penting berikutnya adalah keberlanjutan. “Langkah berikutnya adalah memiliki produk yang dapat mulai dibuat oleh sejumlah besar mitra kami, baik itu produk yang telah kami teliti dan kembangkan sendiri di bawah lisensi… Kami membutuhkan mereka untuk membuat dan menjual sehingga menjadi produk mRNA yang berkelanjutan saat ini dan di masa mendatang.”
Dalam sebuah pernyataan yang menandai sertifikasi GMP Afrigen pada akhir Mei, Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus mengatakan langkah selanjutnya adalah memastikan “keberlanjutan, memperkuat jaringan produk, kemitraan, dan kemampuan jangka panjang” karena Afrigen berfungsi sebagai platform untuk kesiapsiagaan pandemi dan kedaulatan kesehatan.
Lokalkan inovasi dan manufaktur
Afrigen sudah memiliki tujuh kandidat vaksin dalam tahap pengembangan berbeda. Ini termasuk vaksin untuk melawan demam Rift Valley – yang saat ini belum ada vaksinnya – dan untuk melawan tuberkulosis. Perusahaan ini juga berkolaborasi dengan perusahaan Denmark dan Universitas Massachusetts dalam pembuatan vaksin gonore yang resistan terhadap beberapa obat, penyakit yang menurut WHO merupakan penyakit yang paling banyak ditanggung oleh Afrika.
Meskipun sudah ada dua vaksin untuk melawan infeksi virus pernapasan, penelitian lebih lanjut masih dilakukan. Seperti yang dikatakan Terblanche: “Kami ingin melokalisasi kepemilikan dan produksi vaksin, dan kami ingin menurunkan harganya. »
Agar tetap berkelanjutan, biaya telah dikurangi melalui inovasi dalam pembuatan vaksin mRNA, sekaligus memastikan bahwa vaksin dapat diberikan oleh sistem kesehatan yang ada. Hal ini berbeda dengan vaksin Covid-19 pertama, yang memerlukan penyimpanan pada suhu -20°C, sebuah sistem rantai dingin yang sebagian besar tidak tersedia di Afrika dan negara-negara Selatan.
“Saya yakin bahwa pemerintah Afrika Selatan dan pemerintah Afrika lainnya menunjukkan peningkatan komitmen untuk membeli produk lokal,” kata Terblanche. “Jika Anda memenuhi standar kualitas, keamanan dan efisiensi, Uni Afrika juga mendorong pengadaan lokal. »
