KOMENTAR
Seminggu telah berlalu di tempat bersejarah ini Piala Dunia FIFA 2026.
Di sini, di kandang sendiri, kegembiraan menjelang pertandingan pembukaan Bafana Bafana melawan Meksiko dengan cepat diselingi oleh kekalahan telak 2-0. Seolah-olah sebuah balon meledak, meninggalkan keheningan yang mencekam.
Namun, ketika kekecewaan awal memudar, hal itu dengan cepat dibayangi oleh minggu sepakbola dunia yang benar-benar menggembirakan.
Kritik yang keras dan terus-menerus terhadap perluasan Piala Dunia menjadi 48 tim – yang terbesar dalam sejarah turnamen empat tahunan tersebut, selalu ada. Ketakutan yang ada di kalangan tradisionalis adalah bahwa memasukkan 16 negara berperingkat lebih rendah ke dalam tim pasti akan menghasilkan pengulangan yang tidak seimbang di babak penyisihan grup.
Presiden UEFA Aleksander Čeferin adalah orang yang paling bersuara keras di ruangan tersebut, baru-baru ini menyebut beberapa bentrokan yang berkepanjangan “tidak menarik”. Pameran utamanya? Jerman mengalahkan Curaçao – negara terkecil yang lolos dalam hal populasi dan wilayah – 7-1 dalam pertandingan pembukaannya di Houston.
Saya cenderung tidak setuju dengan pandangan pesimistis ini. Jangan lupa bahwa Jerman terkenal mengalahkan Brazil yang bertabur bintang dengan selisih yang sama memalukannya di Estádio Mineirão mereka sendiri belum lama ini. Ledakan adalah ciri khas turnamen sepak bola, bukan produk sampingan eksklusif dari ekspansi.
Membuka pintu turnamen secara lebih luas memiliki tujuan yang jauh lebih penting. Ekspansi ini memungkinkan para pemula seperti Yordania dan Uzbekistan untuk merasakan puncak olahraga ini, yang tidak diragukan lagi akan mengkatalisasi pertumbuhan infrastruktur dan pendanaan sepak bola di negara asal mereka.
Karena tim peringkat ketiga kini dapat melaju ke babak sistem gugur, kami melihat perubahan taktis yang brilian. Tim-tim meninggalkan strategi negatif dan defensif demi sepak bola yang jauh lebih agresif dan menyerang. Setiap poin dan setiap gol berarti.
Tanpa ekspansi, kita tidak akan merasakan sensasi putaran pertama: kiper Cape Verde berusia 40 tahun yang sebelumnya tidak dikenal, Vozinha. Setelah penampilan heroik melawan favorit turnamen Spanyol, ia mengumpulkan empat juta lebih banyak uang. Instagram pengikut. Keajaiban semacam ini tidak akan terjadi jika Piala Dunia tetap menjadi arena tertutup yang hanya diperuntukkan bagi elit Eropa dan Amerika Selatan.
Kehadiran 10 negara Afrika di turnamen ini sudah terbukti signifikan, melanjutkan fondasi yang dibangun Maroko di Qatar ketika mereka mencapai semifinal. Benua ini membuktikan bahwa mereka adalah salah satu pesaing:
Orang Maroko mengingatkan dunia akan silsilah mereka dengan a Hasil imbang 1-1 melawan Brasilketika Tanjung Verde: Meraih hasil imbang bersejarah melawan Spanyoldidorong oleh kepahlawanan Vozinha.
Mesirmencapai hasil yang monumental dengan menyandang gelar yang sangat disukai Belgia; Dan Pantai Gading,Lama dianggap sebagai salah satu tim terbaik di Afrika, namun secara historis dikutuk oleh “Grup Kematian”, mereka akhirnya menyadari potensi mereka yang tak terbantahkan dengan memperoleh Kemenangan 1-0 melawan Ekuador – mengakhiri rekor tak terkalahkan tim Amerika Selatan yang mengesankan dalam 19 pertandingan.
Kaum tradisionalis juga tidak ketinggalan ketika “KAMBING” Lionel Messi mencetak hat-trick untuk menjadi pencetak gol terbanyak dalam sejarah Piala Dunia.
Tentu saja naif jika mengatakan bahwa turnamen ini tanpa cacat. Ada masalah besar yang masih perlu diatasi FIFA.
Yang paling memprihatinkan adalah birokrasi politik, yang disoroti oleh penangkapan dan deportasi wasit asal Somalia, Omar Artan, oleh petugas imigrasi AS, sehingga ia tidak bisa bertugas sebagai wasit. Ditambah lagi dengan harga tiket eksklusif yang selangit dan istirahat pendingin air selama 20 menit yang mengganggu.
Namun terlepas dari kekurangannya, dan betapapun dirusak oleh birokrasi, permainan ini tetaplah yang terindah. Seperti yang dibuktikan pada minggu pembukaan ini, sepak bola akan selalu menemukan cara untuk mengingatkan kita mengapa sepak bola memikat hati banyak orang.
