Juara bertahan Up Run Piet Wiersma yakin dia akan berada dalam kondisi fisik terbaik dalam hidupnya saat dia bersiap untuk Up Run edisi ke-99 pada hari Minggu. Kamerad Marathontermotivasi oleh pekerjaan yang intens dan belum selesai sejak dua tahun terakhir.
Flying Dutchman kembali ke KwaZulu-Natal untuk mencoba menegaskan dominasinya di rute yang melelahkan menuju Pietermaritzburg. Di tahun 2024, Wiersma mengalami momen yang tak terlupakan Sampai balapan kemenangan pada 5:25:00 — menyelesaikan hanya 21 detik dari rekor lapangan lama Leonid Shvetsov.
Ia juga membawa memorabilia taktis baru dari Down Run tahun lalu, di mana ia menempati posisi kedua di bawah jimat lokal Tete Dijana setelah pertarungan antar bagasi yang epik.
Ditanya apakah ia harus dianggap sebagai favorit sebelum balapan untuk balapan resmi bersejarah ke-50 hari Minggu dari Durban ke Pietermaritzburg, Wiersma lebih memilih untuk mengalihkan tekanan pada persiapan ketatnya.
“Saya sepenuhnya memercayai pelatihan saya,” kata Wiersma. “Saya pikir musim ini saya mungkin menghadapi lebih banyak tantangan dibandingkan sebelumnya dalam karier saya. Namun kami berhasil mengatasi semuanya.
“Teman sekamarku mengatakan bahwa melalui tantangan khusus inilah kamu menang, kawan. Itu adalah satu hal yang tidak bisa aku jamin, tentu saja. Tapi aku tahu tanpa keraguan bahwa aku akan berada dalam kondisi terbaik dalam hidupku pada hari Minggu.”
Atlet berusia 29 tahun ini mengisyaratkan bahwa kegagalannya dalam memecahkan rekor lapangan dan kekalahan tipis tahun lalu di Ultimate Human Race tahun lalu terus mengobarkan ambisi profesionalnya.
“Saat ini, sepertinya ada sesuatu di dalam diri saya yang ingin keluar karena ada urusan yang belum selesai dari tahun lalu dan urusan yang belum selesai dari dua tahun lalu.”
Jika Wiersma membutuhkan pengingat lain akan tantangan besar yang menantinya di atas bukit, rival utamanya, Tete Dijana, yakin kecepatan yang dibutuhkan untuk mengamankan podium teratas akan lebih cepat dari apa pun yang terlihat sebelumnya. Juara bertahan Down Run, yang mengincar kemenangan resmi pertamanya di Up Run setelah kemenangan dominan pada tahun 2022, 2023 dan tahun lalu, memperkirakan bahwa pemenang akhirnya harus secara aktif memecahkan rekor yang tidak dapat dicapai Wiersma dalam hitungan detik.
“Dibutuhkan seseorang yang berlari di bawah 5:24 atau bahkan 5:20, yang merupakan rekor baru yang sangat besar, untuk memenangkan perlombaan hari Minggu,” Dijana memperingatkan.
Di antara atlet elit lokal yang berharap dapat mengganggu duopoli Wiersma-Dijana adalah Joseph Manyedi dari Maxed Elite Running Club. Pebalap Afrika Selatan ini mengincar performa podium yang lebih baik setelah mengatasi tekanan fisik yang serius untuk finis keempat pada tahun 2024 dengan waktu 5:28:33, didukung oleh posisi kelima yang mengesankan tahun lalu.
“Saya hampir mencapai puncak absolut pada tahun 2024, namun saya mengalami banyak kesulitan karena harus ke toilet sebanyak empat kali di jalan,” ungkap Manyedi. “Tetapi atas karunia Tuhan, saya masih berhasil masuk lima besar. Kali ini, saya memiliki banyak harapan untuk melakukan sesuatu yang lebih baik lagi dibandingkan tahun 2024.”
Mantan juara Edward Mothibi juga tiba di KwaZulu-Natal didukung oleh persiapan yang solid dan tanpa gangguan, sekaligus memperingatkan bahwa persiapan yang sempurna tidak memberikan jaminan yang sangat mudah dalam ultramarathon yang terkenal karena ketidakpastiannya yang tanpa ampun.
“Kami telah mempersiapkan diri dengan sangat baik dan kami hanya berharap pada hari perlombaan, badan akan memberikan respons yang sesuai,” kata Mothibi. “Pada akhirnya, ketika Anda berlomba di level ini, Anda tidak bisa menjamin apa pun.”
Namun bagi Wiersma, ujian hari Minggu ini adalah tentang sesuatu yang jauh lebih dalam dari sekedar mempertahankan gelar atau mengklaim uang besar yang ditawarkan. Ini tetap menjadi kesempatan emas untuk menyelesaikan masalah lama – membalas patah hati pada tahun 2025, mempertahankan mahkotanya, dan akhirnya mencatat rekor bersejarah yang terlepas dari genggamannya hanya dalam beberapa langkah.
