Sektor pariwisata yang sedang kesulitan khawatir fasilitas Ebola dapat melumpuhkan industri

Pusat pengobatan Ebola untuk pasien AS, yang disetujui pada masa pemerintahan Presiden William Ruto, diperkirakan akan didirikan di Pangkalan Udara Laikipia, sekitar 200 km sebelah utara Nairobi. Kritikus memperingatkan langkah ini dapat membuat pengunjung internasional enggan melakukan perjalanan ke Kenya, negara yang sangat bergantung pada pariwisata.

Meskipun perintah pengadilan menghentikan sementara pelaksanaan proyek tersebut, Ruto membela kesepakatan tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu akan memperkuat kapasitas Kenya untuk menanggapi kemungkinan wabah Ebola. Dia menolak kritik terhadap kesepakatan tersebut, dan menuduh para penentangnya mempolitisasi inisiatif kesehatan masyarakat yang bertujuan untuk meningkatkan kesiapsiagaan darurat negara.

Dengan puncak musim turis di Kenya, yang berlangsung dari bulan Juli hingga Oktober dan menarik jumlah pengunjung safari terbesar sekaligus meningkatkan permintaan akomodasi di seluruh negeri, para pelaku industri khawatir bahwa fasilitas yang diusulkan dapat merusak kepercayaan wisatawan dan membahayakan pemulihan sektor ini dari dampak pandemi Covid-19.

Laikipia kalah

Kota Nanyuki di Kabupaten Laikipia adalah salah satu tujuan wisata utama di Kenya, terkenal dengan peternakannya yang luas, pemandangan alam liar, dan penginapan kelas atas yang menarik pengunjung dari seluruh dunia.

Namun, para pemangku kepentingan pariwisata lokal khawatir bahwa usulan pusat karantina Ebola dapat merusak reputasi kawasan dan menghalangi pengunjung.

Romano Kiome, presiden Forum Margasatwa Laikipia, memperingatkan bahwa kehadiran fasilitas tersebut dapat menyebabkan penurunan kedatangan wisatawan secara signifikan.

“Prospek pusat Ebola di Laikipia telah mengkhawatirkan pengunjung kami. Kami memiliki banyak hotel di wilayah tersebut dan kami khawatir tingkat hunian hotel tersebut akan berkurang,” katanya kepada wartawan di Laikipia.

Penentang proyek ini termasuk Peter Njoka, seorang sopir taksi di Nanyuki yang mata pencahariannya bergantung pada transportasi wisatawan. Njoka bergabung dengan ratusan warga yang turun ke jalan pada tanggal 1 Juni untuk memprotes rencana pendirian pusat karantina Ebola di dekat kota tersebut.

“Kami sangat takut. Kami bergantung pada wisatawan ini. Jika mereka berhenti datang karena ketakutan terhadap virus Ebola, bagaimana kami bisa bertahan?” ujar Njoka Laporan Afrika.

Anggota parlemen Laikipia Utara Sarah Korere juga menyampaikan kekhawatirannya, memperingatkan bahwa fasilitas yang diusulkan dapat merugikan bisnis lokal dan merusak citra daerah tersebut sebagai tujuan wisata.

Kenya membuat takut pengunjung internasional. Mereka akan mulai memandang negara ini sebagai negara yang berbahaya

Berbicara dalam debat parlemen yang memanas pada tanggal 3 Juni, Korere mengatakan sudah ada laporan potensi pembatalan pengunjung terkait dengan usulan pusat tersebut.

“Kami mendengar kemungkinan adanya pembatalan pengunjung karena fasilitas ini. Mengapa masyarakat Laikipia terkena hal ini?”

“Kami berbicara dengan satu suara. Amerika harus mendirikan pusat karantina ini di negara mereka sendiri,” tambahnya, seraya menuduh pemerintah tidak memprioritaskan kepentingan warga Kenya.

Penentangan terhadap proyek tersebut juga mendapat dukungan dari mantan wakil presiden dan pemimpin Partai Demokrasi untuk Warga (DCP), Rigathi Gachagua, yang ikut menyerukan menentang pembangunan fasilitas tersebut pada hari Kamis.

“Kami mempunyai banyak alasan untuk percaya bahwa pusat Ebola ini adalah rencana strategis Ruto untuk menghilangkan komunitas Gunung Kenya dan yang lebih penting lagi masyarakat Meru dan Laikipia,” katanya.

Takut akan pembatalan

Boldrine Ambale, direktur Tusafiri Africa Safaris yang berbasis di Nairobi, yang menawarkan layanan perjalanan di pesisir Kenya dan wilayah Afrika Timur yang lebih luas, mengatakan kontroversi seputar usulan fasilitas Ebola telah mempengaruhi bisnis.

“Kami sudah panik. Salah satu klien kami menelepon untuk membatalkan safarinya di Kenya bersama kami. Dia menginginkan jaminan bahwa dia akan aman,” kata Ambale. Laporan Afrikamenambahkan bahwa agen perjalanan mulai merasakan dampak perdebatan tersebut.

Para pemangku kepentingan pariwisata di kota pesisir Mombasa, salah satu tujuan wisata utama di Kenya, juga memantau perkembangannya dengan cermat. Perwakilan Mombasa, Zamzam Mohammed, memperingatkan fasilitas tersebut dapat memicu penurunan jumlah pengunjung seperti yang terjadi selama pandemi Covid-19.

“Kami ingin menyambut pengunjung internasional ke Mombasa, bukan warga Amerika yang terinfeksi Ebola. Mereka harus kembali ke Amerika. Kami tidak ingin mereka berada di sini,” katanya dalam debat parlemen.

Kami menyadari kekhawatiran tentang kemungkinan pembatalan perjalanan terkait fasilitas ini, namun Kenya tetap aman.

Mercy Chepkmei, konsultan dan analis perhotelan independen yang berbasis di Nairobi, mengatakan reputasi lama Kenya sebagai salah satu tujuan wisata utama Afrika bisa terancam.

“Kenya mengusir pengunjung internasional. Mereka akan mulai melihat negara ini sebagai negara yang berbahaya,” katanya. Laporan Afrika.

“Reputasi Kenya sebagai negara tujuan wisata yang aman sedang dirusak oleh pemerintahnya sendiri,” tambahnya, mengkritik pemerintahan Ruto karena gagal berkonsultasi dengan para pemangku kepentingan mengenai dampak potensial dari pendirian pusat Ebola.

Saat hadir di hadapan anggota parlemen pada tanggal 3 Juni, Sekretaris Kabinet Kesehatan Aden Duale membela pendekatan pemerintah, dengan mengatakan bahwa berdasarkan Undang-Undang Kesehatan Masyarakat, partisipasi masyarakat tidak diperlukan untuk intervensi kesehatan darurat seperti pendirian pusat pengobatan Ebola.

Khawatir tapi aman

June Chepkemei, kepala eksekutif Dewan Pariwisata Kenya (KTB), mengakui kekhawatiran yang diajukan oleh para pemangku kepentingan pariwisata dan perhotelan, namun bersikeras bahwa Kenya tetap aman bagi pengunjung.

“Kami menyadari kekhawatiran mengenai kemungkinan pembatalan perjalanan terkait fasilitas ini, namun Kenya tetap aman. Kami menyambut semua wisatawan dan meyakinkan pengunjung kami bahwa tidak ada alasan untuk takut,” katanya. Laporan Afrika.

Namun Chepkemei mencatat bahwa keputusan Uganda dan Rwanda untuk sementara waktu membatasi perjalanan melintasi perbatasan mereka dengan Republik Demokratik Kongo, negara yang paling parah dilanda wabah Ebola di wilayah tersebut, dapat berdampak pada arus pariwisata regional.

Menurut Laporan Kinerja Sektor Pariwisata tahun 2025, Kenya menyambut 2,7 juta pengunjung internasional dan menghasilkan pendapatan pariwisata sebesar Sh500 miliar. Para pelaku industri khawatir bahwa ketidakpastian seputar proyek fasilitas Ebola dapat membahayakan pertumbuhan tersebut jika kekhawatiran dari wisatawan internasional terus berlanjut.