John Stones mengatakan pertandingan persahabatan pertama Inggris sebelum Piala Dunia di Amerika Serikat akan menjadi bagian dari “kemajuan” ketika mereka menghadapi sesama finalis Selandia Baru di Tampa pada hari Sabtu.
Inggris bertemu Kosta Rika di Orlando empat hari kemudian, kemudian menghadapi lawan familiar Kroasia dalam pertandingan pembukaan turnamen mereka pada 17 Juni (21:00 BST).
“Bagi kami, para pemain, ini adalah kesempatan untuk membiasakan diri satu sama lain di lapangan, untuk menjalin ikatan dan menerima apa yang kami lakukan dalam minggu-minggu menjelang pertandingan pertama dari tempat latihan,” kata Stones kepada penyiar resmi Inggris.
“Cuacanya agak aneh. Kami beradaptasi dengan baik dan senang berada di sini. Manajer sejak awal ingin memiliki pemain dan orang-orang luar biasa, untuk menciptakan ikatan itu.”
Selandia Baru mengalahkan Kaledonia Baru pada Maret 2025 untuk menjalani pertandingan ke-28 tak terkalahkan di kualifikasi Oseania dan mencapai Piala Dunia untuk ketiga kalinya, setelah tahun 1982 dan 2010.
Berada di peringkat 75 dunia, mereka dikalahkan 4-0 oleh peringkat 81 Haiti di Miami pada Rabu dalam penampilan yang digambarkan oleh pelatih kepala Darren Bazeley sebagai kurang “efisiensi dan kejam”.
“Kami bertahan dengan sangat baik dalam beberapa tahun terakhir dan kami belum kebobolan empat gol, kami belum kebobolan gol seperti itu,” kata Bazeley, yang timnya telah berada di Florida selama seminggu dan akan menghadapi Iran di pertandingan pembuka Piala Dunia pada 16 Juni (02:00).
“Ini adalah pelajaran yang sangat sulit, terutama dengan Inggris dan pertandingan Piala Dunia yang akan datang. Kami bekerja keras namun terkadang kami kurang berkualitas.”
Berita tim Inggris-Selandia Baru
Bek kanan Ben White dipanggil kembali oleh Inggris pada bulan Maret tetapi akan melewatkan final karena cedera lutut yang serius.
Kebugaran bek tengah Stones diragukan setelah melewatkan sebagian besar musim terakhirnya di Manchester City karena masalah, termasuk cedera betis yang membuat pemain berusia 32 tahun itu absen hingga pertengahan April.
Gelandang Declan Rice dan penyerang Bukayo Saka, Eberechi Eze dan Noni Madueke bisa diistirahatkan setelah tampil dalam kekalahan final Liga Champions Arsenal dari Paris Saint-Germain Sabtu lalu.
Anggota skuad pelatihan Alex Scott, Rio Ngumoha, Josh King, Jason Steele dan Ethan Nwaneri tidak memenuhi syarat untuk bermain di Piala Dunia tetapi bisa melakukan debut Inggris mereka di pertandingan pemanasan.
Pencetak rekor 45 gol Selandia Baru Chris Wood kembali dari cedera lutut serius untuk Nottingham Forest pada bulan April dan bermain 60 menit melawan Haiti.
Bek kanan berpengaruh Tim Payne melewatkan dua bulan musim ini karena patah tulang selangka dan sejak itu menderita dua masalah hamstring ringan.
Sarpreet Singh mengalami cedera lutut serius pada bulan Februari, namun dianggap cukup fit untuk bergabung kembali dengan tim, bermain di babak pertama melawan Haiti.
