Amerika Serikat memulai persiapannya untuk Piala Dunia dengan kemenangan menghibur 3-2 atas Senegal di Stadion Bank of America, selamat dari ketakutan di babak kedua setelah unggul dua gol.
Pasukan Mauricio Pochettino memimpin melalui Sergino Dest dan Christian Pulisic sebelum Sadio Mane membalaskan satu gol sebelum jeda.
Senegal kemudian menyamakan kedudukan di awal babak kedua setelah memanfaatkan kesalahan pertahanan, namun gol Folarin Balogun kembali membawa Amerika memimpin.
Tuan rumah memulai dengan baik dan tampak berbahaya dari serangan pembuka. Pulisic sangat terlibat sejak awal, pertama-tama mengancam dengan umpan berbahaya sebelum membantu menciptakan terobosan setelah pertandingan baru berjalan tujuh menit.
Ricardo Pepi menunjukkan kesadaran yang sangat baik untuk menjauh dari pengawalnya dan melepaskan Pulisic di belakang pertahanan Senegal.
Pemain sayap itu bergegas ke area penalti dan tanpa pamrih memberikan umpan kepada Dest, yang datang dengan sempurna untuk menyerang dari jarak dekat dan memberi Amerika Serikat keunggulan awal.
Gaya yang dipamerkan oleh Amerika Serikat
Tim asuhan Pochettino terus bermain percaya diri selepas laga pertama dan hampir menggandakan keunggulan berkat serangkaian serangan berbahaya. Senegal sempat mengancam akan memberikan respons segera, dengan Matt Turner melakukan intervensi yang sangat baik untuk menggagalkan upaya Mané setelah sang striker berlari menyambut umpan terobosan.
Nicolas Jackson kemudian menyia-nyiakan peluang bagus untuk menyamakan kedudukan ketika umpan tarik Iliman Ndiaye menemukan dia dalam ruang, namun tembakan sang striker masih melambung di atas mistar gawang.
Amerika Serikat menghukum kegagalan ini di pertengahan babak pertama. Pepi kembali menjadi jantung pergerakan, memanfaatkan ruang di sisi kanan sebelum memberikan umpan akurat kepada Pulisic.
Striker Milan itu mengecoh kiper Yehvann Diouf dan dengan tenang menyundul bola dari sudut sempit untuk menjadikan skor 2-0 setelah 20 menit.
Senegal secara bertahap membaik seiring berjalannya babak pertama dan mulai menikmati penguasaan bola dalam jangka waktu yang lebih lama. Turner tetap tenang, meskipun ia harus menggagalkan upaya Ndiaye, sementara Mamadou Sarr melakukan blok penting untuk menggagalkan upaya Antonee Robinson yang tampaknya menjadi gol ketiga bagi tuan rumah.
Mane membalas satu gol
Peningkatan mereka membuahkan hasil sesaat sebelum jeda. Habib Diarra membawa bola ke depan dari area pertahanannya sendiri, menyelinap ke lini tengah sebelum melihat gerakan cerdas Mané.
Striker veteran ini mengatur waktu larinya dengan sempurna dan menyelesaikan penyelesaian dengan tenang ke sudut jauh, memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1 dan memulihkan kepercayaan diri Senegal sebelum turun minum.
Babak kedua dimulai dengan perubahan signifikan dari kedua pelatih, dengan Amerika Serikat melakukan sepuluh pergantian pemain saat Pochettino berupaya membagi menit bermain ke seluruh timnya.
Meskipun ada gangguan, tuan rumah mengira mereka akan segera mendapatkan kembali keunggulan dua gol mereka ketika Balogun melepaskan tendangan melengkung yang cemerlang ke sudut atas, namun bendera offside mengganggu perayaan tersebut.
Sebaliknya, Senegal justru menyamakan kedudukan beberapa saat kemudian. Penekanan Jackson memaksa Auston Trusty melakukan kesalahan yang merugikan, memungkinkan penyerang tersebut menantang kiper pendatang baru Chris Brady.
Bola lepas pecah dengan berbahaya di dalam kotak dan, meskipun Miles Robinson mencoba melewati garis, kegigihan Mané membuat bola melambung, menyelesaikan comeback Senegal dan membuat skor menjadi 2-2.
Balogun menemukan pemenangnya
Permainan itu tiba-tiba menjadi hidup. Amerika Serikat mengira mereka telah kembali memimpin tak lama setelah gol penyeimbang ketika Malik Tillman melakukan konversi dari jarak dekat, namun peluit lain menghalangi mereka karena Balogun dinilai melakukan pelanggaran dalam persiapan.
Kegigihan mereka membuahkan hasil pada menit ke-63. Timothy Weah mengirim bola rendah berbahaya ke area penalti dan Senegal gagal membersihkannya dengan meyakinkan.
Bola lepas jatuh dengan baik ke Balogun, yang bereaksi paling cepat dan mengarahkan penyelesaian cerdas ke sudut kiri bawah untuk mengubah skor menjadi 3-2.
Yang terjadi selanjutnya adalah periode akhir yang bisa dengan mudah menghasilkan beberapa gol lagi. Balogun nyaris mencetak gol kedua namun tembakannya melambung di atas mistar gawang, sementara Christian Roldan menyia-nyiakan peluang menjanjikan setelah memotong ke dalam dengan kaki kirinya.
Di sisi lain, Senegal kembali berupaya menyamakan kedudukan meski serangannya kurang presisi untuk menerobos pertahanan Amerika.
Amerika Serikat nyaris memperluas keunggulannya melalui rangkaian peristiwa yang luar biasa di tahap-tahap penutupan. Weston McKennie memaksa Diouf melakukan penyelamatan bagus sebelum tendangan reboundnya membentur tiang, dan upaya Balogun kembali digagalkan saat kiper Senegal itu kembali melakukan penyelamatan mengesankan.
Beberapa saat kemudian, Alejandro Zendejas tampak ditakdirkan untuk mencetak gol, namun Mamadou Mbow pulih dengan cemerlang dan menghasilkan blok penyelamatan.
Senegal terus menekan di menit-menit akhir dan nyaris berhasil menyamakan kedudukan ketika peluang menjanjikan jatuh ke tangan Bamba Dieng, namun umpan yang salah sasaran menghalangi peluang untuk berkembang sepenuhnya.
Amerika bertahan dengan baik selama empat menit waktu tambahan, menghapus serangkaian umpan terlambat sebelum akhirnya mendengar peluit panjang berbunyi.
