Pada usia 17 tahun, pelajar Program Westlake, Diego Cornelius, menyeimbangkan peran kepemimpinan sekolahnya dan memimpin inisiatif pengembangan pemuda yang bertujuan membantu generasi muda lainnya mengejar ambisi mereka.
Seorang siswa Kelas 12 di SMA Norman Henshilwood, Diego adalah wakil presiden Dewan Perwakilan Pelajar sekolah, duduk di badan pengelola sekolah dan memimpin beberapa inisiatif siswa termasuk Debate Society, Interact Club, dan podcast Normies.
Ia juga bertugas di Dewan Kota Muda Kota Cape Town.
Diego mengatakan pendekatannya terhadap kepemimpinan berakar pada penciptaan peluang bagi orang lain.
“Kepemimpinan adalah tentang menciptakan peluang bagi orang lain dan membantu mereka mewujudkan potensi mereka,” katanya.
Inisiatif komunitasnya, Raising Leaders of Tomorrow Foundation, menyelenggarakan lokakarya karir yang menghubungkan kaum muda dengan profesional di bidang hukum, kedokteran, pendidikan dan sains, dan juga menyelenggarakan pengumpulan alat tulis untuk siswa di sekolah dasar Westlake setempat.
Perjalanan Diego sebagian dibentuk oleh peluang beasiswa yang diterimanya pada tahun 2020 melalui Program Beasiswa Prescient Foundation. Selama proses lamaran, dia ditanyai tentang ambisinya, bukan hanya nilainya.
“Ini bukan hanya soal nilai,” kenang Diego. “Mereka ingin mengetahui impian saya dan apa yang ingin saya lakukan dalam hidup saya.”
Salah satu ambisi ini tetap tidak berubah.
“Impian terbesar saya adalah suatu hari nanti menjadi presiden Afrika Selatan.”
Ia mengatakan beasiswa tersebut, yang mencakup dukungan pendidikan, pendampingan, dan sumber daya praktis, membantunya berkembang baik secara akademis maupun pribadi.
“Itu adalah hadiah ulang tahun terbaik yang pernah saya terima,” katanya.
Mentor Ruan Yacumakis, yang dipadukan dengan Diego melalui program pendampingan yayasan, merupakan pengaruh utama dalam perkembangannya.
“Ruan mengajari saya pentingnya mengubah impian saya menjadi proyek,” jelas Diego. “Dia menanyakan pertanyaan-pertanyaan sulit dan membantu saya memikirkan cara mewujudkan ide-ide saya. »
Yacumakis menggambarkan Diego sebagai “salah satu anak muda paling gigih yang pernah saya bimbing.”
“Dia cukup rendah hati untuk belajar dari orang lain dan berusaha keras untuk bekerja keras. Yang paling menonjol adalah keinginan tulusnya untuk melayani orang lain dan menciptakan peluang bagi generasi muda di sekitarnya. Saya yakin dia akan terus memberikan pengaruh yang signifikan di mana pun kehidupan membawanya.”
Bagi Diego, Youth Month bertujuan untuk mengakui peran generasi muda dalam membentuk masa depan negara.
“Ketika kita bersatu untuk menginginkan perubahan positif, kita dapat menciptakan perubahan nyata,” katanya. “Kaum muda memiliki kekuatan lebih dari yang mereka kira.”
Dia mengatakan dia berharap untuk terus memberikan kontribusi kepada komunitasnya melalui kepemimpinan dan pengembangan pemuda.
“Prescient Foundation telah banyak membantu saya dengan mendukung studi saya dan mendorong saya untuk melakukan yang terbaik,” katanya. “Berkat mereka, saya bisa mengambil peran kepemimpinan dan memulai proyek yang membantu orang lain percaya pada diri mereka sendiri. Saya berterima kasih atas semua yang telah mereka lakukan untuk saya dan berharap dapat membuat mereka bangga dengan memberikan kontribusi kepada komunitas saya.”
Pesannya kepada generasi muda lainnya bersifat langsung:
“Anda ditakdirkan untuk mencapai lebih banyak. Kejar impian Anda, percaya pada potensi Anda, dan jangan biarkan keadaan menentukan ke mana Anda pergi.”
