Peluit akhir di Stadion Seshego menceritakan sebuah kisah. Konsekuensinya berkata lain.
Di bawah langit Limpopo yang cerah dan ketegangan pengambil keputusan bendunganMilford FC telah memastikan tempat mereka di klasemen Betway Premiership dengan hasil imbang 1-1 melawan Magesi – menyelesaikan kemajuan luar biasa yang membawa mereka dari penantang menjadi pendatang baru dengan cara yang spektakuler. Namun meski perayaan dimulai di lapangan, ketidakpastian segera terjadi.
Inti ceritanya adalah pelatih kepala Dr. Xanti Pupuma, pria yang menyeimbangkan kehidupan ganda yang penuh tuntutan antara manajemen sepak bola dan profesinya sebagai dokter kandungan dan ginekolog.
Keberhasilannya dalam membimbing Milford menuju promosi sudah tercatat dalam sejarah klub – tetapi pertanyaan apakah ia akan membawa mereka ke papan atas masih belum jelas. Berbicara tak lama setelah mengamankan promosinya, Pupuma mengakui masa depannya kini sedang dalam perbincangan.
“Tidak, kami akan duduk dan membicarakannya dengan manajemen saya dan melihat apa yang terbaik untuk saya, apa yang terbaik untuk pekerjaan saya yang lain, dan apa yang terbaik untuk tim,” kata pria berusia 47 tahun itu.
Bagi Milford, ini adalah momen yang tidak biasa: sebuah klub merayakan salah satu pencapaian terbesar dalam sejarahnya sambil menghadapi kemungkinan kehilangan arsitek kesuksesan tersebut.
Tuntutan Betway Premiership – musim yang lebih panjang, peningkatan perjalanan, intensitas yang lebih tinggi – kini lebih menekankan keseimbangan Pupuma. Meski kiprahnya di dunia sepak bola telah membuahkan hasil, kenyataan praktis dalam mempertahankan kedua karier tersebut menjadi semakin sulit untuk diabaikan.
“Saya tidak mau kompromi dengan tim dan pekerjaan saya yang lain. PSL agak menuntut, jadi kami akan duduk, meninjau jadwal dan melihat apakah itu layak,” jelasnya. “Jika memungkinkan, kami akan melanjutkan.”
Kebangkitan Milford bukanlah sesuatu yang biasa.
Di bawah kepemimpinan Pupuma, Milford mengejutkan Kaizer Chiefs di Piala Nedbank 2023/24, menyingkirkan Amakhosi melalui adu penalti setelah bermain imbang 0-0 – hasil yang menandai kedatangan mereka di pentas nasional. Namun saat ini, perbincangan telah beralih dari hasil yang mengejutkan dan kegembiraan dari promosi ke isu keberlanjutan yang lebih kompleks.
Identitas ganda Pupuma sebagai pelatih dan profesional medis menjadikannya salah satu sosok paling unik di sepak bola Afrika Selatan, namun juga salah satu yang paling penuh beban. Saat Milford bersiap untuk hidup di Betway Premiership, klub sekarang harus menunggu keputusan yang dapat menentukan babak selanjutnya serta promosi itu sendiri.
Untuk saat ini, perayaan menjadi milik Seshego. Namun masa depan masih tetap menentukan.
