Pada malam tanggal 6-7 Mei 2025, Angkatan Udara India (IAF) menghadapi kemunduran yang belum pernah terjadi sebelumnya: Angkatan Udara Pakistan (PAF) dilaporkan menembak jatuh tujuh pesawat India dalam pertempuran udara intensitas tinggi. Hal ini termasuk pesawat tempur Rafale yang canggih, yang dipandang sebagai pilar modernisasi kekuatan udara India.
Hal ini menunjukkan runtuhnya asumsi yang telah membentuk pemikiran strategis India pada periode setelah krisis India-Pakistan tahun 2019: keyakinan bahwa platform pesawat tempur canggih dapat menentukan hasil medan perang di masa depan yang menguntungkan India.
Pada tahun 2019, PAF menembak jatuh dua pesawat IAF (Sukhoi-30MKI dan MiG-21 Bison) dalam operasi udara pembalasan setelah serangan Balakot India, dengan MiG-21 jatuh di Azad Jammu dan Kashmir (AJK). Hal ini mengakibatkan tertangkapnya pilotnya, Komandan Sayap Abhinandan Varthaman. Menurut klaim Pakistan, Sukhoi-30MKI jatuh di wilayah pendudukan India di seberang Garis Kontrol (LoC), sebuah klaim yang dibantah oleh India tetapi didukung oleh kesaksian para saksi mata. Meskipun Abhinandan dibebaskan 60 jam setelah penangkapannya sebagai “isyarat perdamaian”, peristiwa tersebut merupakan kejutan besar bagi IAF, yang telah dikalahkan oleh kekuatan saingannya meskipun memiliki keunggulan dalam ukuran armada, sumber daya anggaran, dan kedalaman kekuatan.
Pelajaran yang dapat diambil adalah: superioritas militer konvensional saja tidak dapat menjamin keberhasilan di medan perang.
Peringkat India
Alih-alih menginternalisasi implikasi ini, IAF, yang menyelaraskan diri dengan posisi pemerintah, meremehkan kerugian sambil melanggengkan narasi bahwa akuisisi platform yang lebih maju dapat menentukan hasil medan perang di masa depan yang menguntungkan India. Pada bulan April 2019, Kepala Staf Udara saat itu, Marsekal Udara BS Dhanoa, dengan tegas menyatakan bahwa hasil yang diperoleh akan tidak menguntungkan India jika negara tersebut mengadopsi Rafale tepat waktu. Dia juga mengatakan pengenalan teknologi tersebut akan menggeser keseimbangan teknologi yang menguntungkan India, mencerminkan pernyataan Perdana Menteri India Narendra Modi sebelumnya bahwa India akan mencapai lebih banyak pencapaian jika negara tersebut memiliki jet Rafale.
Jika dinamika pemilu dan kebutuhan untuk meningkatkan moral masyarakat menjadi alasan mengapa pesan ini disampaikan, tampaknya terdapat perasaan terlalu percaya diri terhadap strategi di kalangan pengambil keputusan.
Pesan serupa juga disampaikan pada tahun-tahun berikutnya, ketika New Delhi menerima gelombang pertama pesawat tempur Rafale pada tahun 2020, yang pengirimannya akan selesai pada akhir tahun 2022. Khususnya, setelah kedatangan gelombang pertama pesawat tempur Rafale, Menteri Pertahanan India Rajnath Singh berkata: “Jika ada yang merasa khawatir atau mengkritik kemampuan baru IAF ini, merekalah yang harusnya ingin mengancam integritas wilayah kita. Penelitian telah mengkonfirmasi bahwa para pemimpin dan pembuat kebijakan dapat dengan mudah mengalah. memperkuat ilusi positif, terutama jika aktor domestik lainnya tidak menentang asumsi tersebut secara berarti.
Apa yang dipelajari
Dalam komunitas penerbangan, Dassault Rafale dianggap sebagai platform yang unggul dalam hal jangkauan, kekuatan, kelincahan, dan rangkaian senjata yang sangat kuat. Tapi seperti Stephen Biddle, penulis bukunya Kekuatan militer, Menurutnya, “banyak negara gagal menguasai penggunaan angkatan bersenjata yang kompleks dalam sistem modern dan variasi dalam perilaku ini lebih penting daripada teknologi itu sendiri untuk hasil yang diamati.”
Pada bulan Mei 2025, India dan Pakistan berperang selama empat hari hampir seluruhnya melalui udara. Konflik udara ini menjadi demonstrasi praktis mengapa penguasaan sistem yang kompleks lebih penting daripada teknologi. Para ahli strategi India tidak hanya salah menilai jangkauan serangan rudal PL-15, namun juga tekad, profesionalisme, dan ketajaman strategis PAF. Hal ini memungkinkan PAF mendapatkan kejutan taktis dan keuntungan pertama kali. Pada saat yang sama, PAF menggunakan jaringan “rantai pembunuh” dengan menghubungkan radar, sistem peringatan lintas udara, dan pesawat tempur melalui tautan data. Hal ini memungkinkan pesawat tempur menerima data penargetan dari pesawat peringatan dini dan kendali udara serta menyerang target tanpa menggunakan radar mereka sendiri, sementara peperangan elektronik (EW) mengganggu sensor dan komunikasi India, sehingga mengurangi kesadaran situasional IAF. Tantangan-tantangan ini semakin diperburuk oleh keterbatasan dalam integrasi data lintas platform dalam IAF, sehingga membatasi koordinasi selama keterlibatan.
Akibatnya, Angkatan Darat Pakistan bisa mengklaim hasil tujuh banding nol. Para pemimpin militer India secara khusus mengakui kegagalan IAF. Kepala Staf Pertahanan (CDS) India, Jenderal Anil Chauhan, menanggapi penyelidikan atas kerugian IAF dengan menyatakan bahwa “yang penting bukanlah pesawat yang ditembak jatuh, tetapi mengapa pesawat tersebut ditembak jatuh.” Dia mengklaim bahwa IAF memperbaiki kesalahan taktisnya dan menerapkan strategi yang lebih baik dua hari kemudian. Komentar Chauhan menunjukkan bahwa IAF kemungkinan menunda operasi penerbangan selama dua hari untuk menilai kembali strateginya – sebuah indikasi guncangan operasional. Untuk mendapatkan kembali harga dirinya yang hilang, IAF terpaksa meluncurkan senjata jarak jauh dari wilayahnya sendiri terhadap sasaran di Pakistan, yang dapat ditafsirkan sebagai pengakuan implisit bahwa IAF tidak dapat bersaing dengan APF di udara.
Oleh karena itu, episode ini mengingatkan kita sekali lagi bahwa hasil di medan perang jarang terjadi seperti yang diperkirakan oleh negara-negara yang memulai perang. Mulai dari Perang Vietnam pada tahun 1955-1975 hingga Perang AS-Israel-Iran pada tahun 2026, literatur tentang perang penuh dengan contoh-contoh konflik yang dimulai berdasarkan asumsi kemenangan militer yang cepat, yang terbukti tidak dapat dipertahankan seiring berjalannya waktu. Bagi India, menginternalisasi pembelajaran ini menjadi lebih penting karena setiap krisis nuklir yang terjadi berturut-turut di Asia Selatan telah menunjukkan peningkatan intensitas dan kawasan ini tidak mampu melakukan hal seperti itu.
(Patrick Bodovitz mengedit bagian ini)
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan kebijakan editorial Fair Observer.
