SpaceX bersiap untuk peluncuran Starship yang penting menjelang IPO: NPR

Saat SpaceX bersiap untuk IPO, SpaceX sedang menjalani uji kritis terhadap roket terbesar yang pernah dibuat.

Kamis malam, perusahaan tersebut diperkirakan akan diluncurkan yang didesain ulang secara besar-besaran versi roket Starship-nya. Roket baru tersebut akan terbang menggunakan puluhan mesin Raptor 3 baru yang ditenagai oleh sistem bahan bakar baru di boosternya. Pesawat ini juga akan membawa avionik, satelit, dan pelabuhan uji yang lebih baik untuk sistem pengisian bahan bakar di masa depan yang memungkinkan Starship suatu hari nanti mencapai tujuan lain seperti Bulan dan bahkan Mars.

Peluncuran ini dilakukan kurang dari sebulan sebelum investor memperkirakan IPO SpaceX yang sangat dinantikan. Banyak analis memperkirakan SpaceX akan mengumpulkan dana hingga $75 miliar dan bernilai hingga $1,5 triliun. Jumlah yang terkumpul bisa menjadikannya IPO terbesar yang pernah ada dan menjadikan SpaceX salah satu perusahaan paling bernilai di dunia.

Namun sebagian besar hal itu bergantung pada kinerja Starship.

Peluncuran ini “sangat penting untuk IPO,” kata Franco Granda, peneliti senior yang meliput SpaceX untuk perusahaan data PitchBook. Dia yakin jika peluncuran Starship berjalan buruk, antusiasme investor terhadap IPO bisa “menurun cukup drastis”.

“Meskipun pengujian pada dasarnya adalah pengujian dan kegagalan umumnya tidak menentukan apa yang akan terjadi nanti, saya pikir SpaceX ingin berhasil,” katanya.

Informasi keuangan dirilis pada hari Rabu menunjukkan betapa pentingnya tes ini. SpaceX menghabiskan miliaran dolar setiap tahun untuk mengembangkan Starship. Perkembangan ini memakan keuntungan dari bisnis peluncurannya, yang membukukan kerugian sebesar $662 juta pada kuartal pertama tahun ini.

Peluncuran yang sering dan murah adalah kunci model bisnis

Kapal itu tidak seperti roket lainnya tidak pernah dibangun. Berdiri setinggi sekitar 400 kaki, terbuat dari baja tahan karat yang tahan lama namun berat. Untuk mengatasi massanya, pesawat ruang angkasa ini mengandalkan booster besar yang disebut “Super Heavy” yang mendorongnya ke angkasa dengan 33 mesin Raptor. Setelah Starship terpisah dari boosternya, ia dapat menyalakan enam mesinnya untuk melakukan perjalanan ke luar angkasa, sementara booster tersebut dapat kembali ke bumi dan mendarat di landasan peluncurannya.

CEO SpaceX Elon Musk mengatakan tujuan utamanya adalah mengembalikan Starship ke dermaga, sehingga seluruh sistem dapat digunakan kembali hampir seketika. Jika berhasil, hal ini akan mengurangi biaya peluncuran secara drastis.

Ini adalah kunci visi jangka pendek dan jangka panjang SpaceX. Roket tersebut diharapkan membawa satelit yang lebih besar dan berkemampuan tinggi untuk layanan internet Starlink milik perusahaan. Pesawat ini juga sedang dikembangkan untuk menjadi pendarat bulan bagi NASA dan kemungkinan roket ke Mars. Baru-baru ini, Musk mengusulkan agar Starship dapat digunakan meluncurkan pusat data ke luar angkasadi mana mereka dapat menggunakan energi matahari untuk menjalankan chip AI.

“Kapal luar angkasa adalah bagian penting dari teka-teki ini,” kata Musk sebuah acara pada bulan Maret untuk meluncurkan pabrik pembuatan chip baru. Untuk mencapai tujuan SpaceX, “Anda memerlukan muatan besar di luar angkasa, dan Starship akan memungkinkannya.”

Dokumen pengungkapan keuangan baru mengungkapkan seberapa besar masa depan SpaceX bergantung pada pengembangan Starship.

“Setiap kegagalan atau keterlambatan dalam mengembangkan Starship dalam skala besar atau dalam mencapai irama peluncuran, penggunaan kembali, dan kemampuan yang diperlukan setelahnya akan menunda atau membatasi kemampuan kami untuk melaksanakan strategi pertumbuhan kami,” kata dokumen tersebut.

Ini juga memberikan angka sebenarnya tentang berapa banyak pengeluaran SpaceX untuk mengembangkan roket raksasa tersebut. Pada tahun 2025, perusahaan menghabiskan lebih dari $3 miliar. Pada kuartal pertama tahun 2026, perusahaan menghabiskan tambahan $930 juta untuk pengembangan Starship.

Kesuksesan masih jauh dari jaminan. Versi pertama Starship diluncurkan pada April 2023, namun gagal lepas dari boosternya dan lepas kendali. sebelum meledak. Butuh tiga kali percobaan sebelum roket akhirnya mencapai luar angkasa. Versi kedua dari pesawat ruang angkasa tersebut telah diganggu oleh beberapa upaya yang gagal sepanjang tahun 2025, meskipun dua peluncuran terakhirnya berjalan sesuai rencana.

Versi ketiga ini merupakan desain ulang yang ambisius, kata Scott Manley, seorang insinyur dan YouTuber yang mengikuti perkembangan Starship. Manley mengatakan Starship versi terbaru lebih disempurnakan. Ubin termal tampaknya ditempatkan lebih hati-hati, dan perbaikan sementara dan canggung, seperti “cincin transfer panas” yang dipasang pada booster setelah tabrakan pertama, telah dimasukkan ke dalam desain.

“Ini lebih mirip roket daripada sekumpulan silo biji-bijian yang disatukan,” katanya.

Manly mengatakan dia sangat tertarik dengan kinerja mesin baru roket Raptor 3 tersebut. Mesinnya didesain ulang secara besar-besaran untuk meningkatkan daya dorong dan menghilangkan kebutuhan akan pelindung besar di bagian bawah roket. Mesinnya telah diuji secara ekstensif, namun belum pernah berada di luar angkasa sebelumnya. “Kami tidak tahu bagaimana mereka akan berperilaku dalam kondisi penerbangan.”

Sekalipun versi terbaru Starship terbang sesuai rencana, perjalanan perusahaan peluncuran luar angkasa masih panjang untuk menjadikan roket raksasa itu sebagai tawaran komersial. Pelindung panas pesawat ruang angkasa tersebut belum terbukti cukup tahan lama untuk bertahan dalam beberapa perjalanan melalui atmosfer, dan pesawat ruang angkasa itu sendiri belum mencoba untuk mendarat di landasan di Brownsville, Texas.

Membuat semua bagian Starship berfungsi sesuai rancangannya jauh lebih rumit dibandingkan apa yang dilakukan SpaceX dengan roketnya yang sudah ada, Falcon 9, kata Tim Farrar, presiden TMF Associates, yang menganalisis layanan satelit bergerak. Kapal luar angkasa adalah “masalah multidimensi yang belum mereka pecahkan,” katanya.

“Anda tidak dapat membenarkan penilaian yang jauh lebih tinggi dari satu triliun dolar berdasarkan apa yang dilakukan SpaceX saat ini,” kata Farrar. “Kita harus percaya bahwa Musk akan menghasilkan sesuatu yang jauh lebih besar dari itu.”