Dewan Perwakilan Mahasiswa (SRC) UCT telah mengajukan banding langsung kepada penjabat CEO Skema Bantuan Keuangan Mahasiswa Nasional (NSFAS) untuk campur tangan dalam apa yang mereka gambarkan sebagai meningkatnya krisis utang mahasiswa yang disebabkan oleh pembatasan akomodasi.
Dewan memperingatkan bahwa beberapa siswa tidak dapat lulus atau melanjutkan studi pascasarjana karena penundaan biaya akomodasi.
Dalam surat yang dikirim ke Waseem Carrim awal bulan ini, SRC meminta pertemuan dengan para eksekutif NSFAS untuk membahas dampak pembatasan tersebut, dengan alasan bahwa meskipun pembatasan tersebut diberlakukan untuk melindungi program pendanaan dari kenaikan biaya perumahan yang dibebankan oleh beberapa tuan tanah swasta, hal ini kini menimbulkan konsekuensi serius bagi siswa yang belajar di Cape Town.
“SRC memahami dan mengakui niat awal di balik penerapan pembatasan tersebut. Kami menyadari perlunya melindungi NSFAS dari inflasi harga akomodasi yang disengaja oleh beberapa penyedia swasta,” tulis SRC.
Batasan akomodasi diberlakukan pada tahun 2023 menyusul kekhawatiran bahwa kenaikan biaya akomodasi akan memberikan tekanan yang tidak berkelanjutan pada pendanaan NSFAS.
Menurut SRC, UCT mampu menyerap defisit perumahan pada tahun pertama kebijakan tersebut dengan dananya sendiri. Namun, universitas tidak dapat terus menanggung biaya-biaya ini pada tahun 2024 dan 2025, sehingga mahasiswa harus menanggung sendiri selisihnya.
SRC mengatakan banyak mahasiswa kini menghadapi kekurangan tempat tinggal antara R30.000 dan R50.000, yang seringkali mengakibatkan penangguhan biaya yang menghalangi mereka untuk mendaftar pada tahun akademik berikutnya, lulus atau mendaftar di studi pascasarjana.
Badan mahasiswa mengatakan permasalahan ini sangat serius di Cape Town, di mana biaya sewa terus meningkat dan jauh melebihi batas perumahan metropolitan sebesar R55,000.
“Meskipun tarif metro telah dibatasi lebih tinggi yaitu R55.000, batasan ini tidak mencukupi di beberapa wilayah, terutama di Cape Town, khususnya di wilayah sekitar UCT. Pasar sewa lokal membuat batasan yang ada saat ini tidak memungkinkan bagi banyak pelajar,” kata SRC.
Menurut SRC, dampaknya semakin terlihat di kalangan mahasiswa tingkat akhir.
SRC mengatakan siswa yang memenuhi syarat untuk NSFAS seringkali berasal dari rumah tangga yang tidak mampu membiayai pendidikan tinggi dan sepenuhnya bergantung pada bantuan keuangan untuk menyelesaikan studi mereka dan memperbaiki situasi ekonomi mereka.
“Namun, karena batasan akomodasi yang ada saat ini, seorang mahasiswa kedokteran UCT yang memulai studinya hari ini akan meninggalkan universitas dengan membawa lebih dari setengah juta rand atau tidak akan dapat lulus karena hutang yang timbul karena batasan akomodasi saja,” dewan memperingatkan.
Para pemimpin mahasiswa lebih lanjut berargumentasi bahwa permasalahan ini tidak hanya terjadi pada penerima manfaat NSFAS. Mereka mengatakan negosiasi dengan pimpinan universitas dan Dewan mengenai konsesi pendaftaran semakin terfokus pada mahasiswa yang menanggung utang perumahan, sehingga membatasi kemampuan institusi tersebut untuk membantu mahasiswa lain yang rentan secara finansial.
Setelah menerima permintaan tersebut, NSFAS merujuk SRC kembali ke jalur institusional, dan menyatakan bahwa setiap peninjauan terhadap pedoman pendanaan akan memerlukan keterlibatan antara universitas, praktisi layanan institusional, dan departemen terkait.
Namun, SRC menyatakan bahwa saluran tersebut sudah habis.
Juru bicara NSFAS Ismail Mnisi mengakui telah menerima pertanyaan dari media tetapi belum menanggapi masalah yang diangkat pada saat berita ini dimuat.
Tanjung Argus
