Kandidat Senat dari Partai Republik Ken Paxton berbicara kepada para pendukungnya di pesta jaga 3 Maret di Dallas. Paxton mengalahkan Senator petahana John Cornyn dalam putaran kedua untuk nominasi tersebut, menyiapkan pertarungan yang sulit di bulan November melawan calon dari Partai Demokrat, Perwakilan negara bagian James Talarico.
Gambar Sergio Flores/Getty
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Gambar Sergio Flores/Getty
Partai Republik di Texas mencalonkan Jaksa Agung negara bagian yang dilanda skandal, Ken Paxton, dalam pemilihan pendahuluan Senat AS setelah dukungan Presiden Trump, menurut seruan pemilihan Associated Press. Hal ini secara efektif menggeser Senator John Cornyn, salah satu pilar sayap mapan partai tersebut.
Partai Republik menghabiskan $100 juta untuk pemilu pendahuluan termahal dalam sejarah Senat. Cornyn, 74, dan Paxton, 63, maju ke putaran kedua pada hari Selasa setelah gagal memperoleh suara mayoritas dalam pemilihan pendahuluan di negara bagian itu pada bulan Maret.
Jajak pendapat dan analis politik menunjukkan bahwa persaingan sudah cenderung menguntungkan Paxton dalam beberapa pekan terakhir, dan dukungan Trump menempatkan upaya Cornyn untuk masa jabatan kelima pada dukungan kehidupan. Trump mendukung loyalis MAGA minggu lalu ketika pemungutan suara awal sedang berlangsung, sehingga menyemangati para pendukung Paxton.
“Setiap kali saya bersamanya, hal-hal baik terjadi,” kata Paxton kepada para pemilih di Katy, Texas, sehari setelah pengesahan tersebut. “Hal-hal baik terjadi pada saya dan hal-hal baik terjadi pada Texas. Jadi saya menyukai Donald Trump.”
Partai Demokrat berharap kursi ini – dan lebih luas lagi mayoritas senator – dapat diperoleh berkat perpecahan di antara Partai Republik dalam pemilihan ini. Kemenangan Paxton juga menegaskan kembali dominasi Trump di Partai Republik meski terjadi penurunan jajak pendapat dan gejolak politik lainnya.
Tidak ada Partai Demokrat yang terpilih di seluruh negara bagian sejak tahun 1994. Partai tersebut mencalonkan Perwakilan negara bagian James Talarico pada putaran pertama pemilihan pendahuluan pada bulan Maret, untuk menghindari pemilihan putaran kedua pada bulan Mei. Partai tersebut berargumen bahwa gelombang biru (blue wave) bisa mendapatkan kembali kendali Kongres karena kebijakan pemerintahan Trump menghadapi reaksi balik terkait kenaikan harga, perang di Iran, dan banyak lagi.
Paxton datang ke perlombaan dengan membawa barang bawaan resmi dan pribadi. Sejak menjadi pejabat negara lebih dari satu dekade lalu, ia telah melewati tuntutan pidana, tuduhan pelapor (whistleblower) dan pemakzulan oleh Texas House. Dia dibebaskan oleh Senat Texas. Istrinya yang terasing, Senator Negara Bagian Angela Paxton, mengajukan gugatan cerai musim panas lalu atas dasar “dasar alkitabiah”.
Namun para pendukung Paxton memandang sebagian besar pertempuran tersebut sebagai tanda bahwa Paxton, seperti Trump, adalah seorang pejuang. Mereka berpendapat bahwa Cornyn mengkhianati Partai Republik dengan bekerja sama dengan Demokrat dalam undang-undang senjata bipartisan setelah penembakan sekolah pada tahun 2022 di Uvalde, Texas. Mereka juga mengatakan Trump seharusnya membantu mengakhiri filibuster Senat untuk membuka jalan bagi Undang-Undang SAVE yang didukung Trump untuk menerapkan pembatasan pemungutan suara yang baru.
Cornyn mengatakan pemilu tersebut menunjukkan adanya celah di tembok merah negara bagian yang merupakan partai Republik tersebut. Para pendukungnya merasa dikhianati oleh dukungan Trump dan menyampaikan kekhawatirannya bahwa pencalonan Paxton dapat mengasingkan pemilih dalam pemilihan umum.
“Saya selalu percaya pada politik penambahan, bukan pengurangan,” kata Cornyn kepada NPR saat kampanye di Texas Utara pekan lalu. “Dan itulah yang memungkinkan kita membangun Partai Republik di Texas dan di seluruh negeri. Dan menurut saya kita tidak harus mengabaikan hal itu.”
Bahkan setelah dukungan Trump terhadap Paxton membutakan para pendukung Partai Republik, kampanye Cornyn terus berlanjut.
Cornyn, yang pernah dianggap sebagai calon Pemimpin Mayoritas Senat, memulai karir politiknya sebagai hakim distrik pada tahun 1980an. Dia kemudian memenangkan pemilihan Mahkamah Agung negara bagian dan menjadi jaksa agung Texas pada akhir 1990-an. Dia memenangkan kursi Senat AS pertamanya pada tahun 2002, dan menjadi Ketua Mayoritas Senat sekitar satu dekade kemudian. Pemimpin Mayoritas saat ini John Thune, R-S.D., mengambil peran ini pada tahun 2019.
Selama karirnya, Cornyn dikenal sebagai sosok moderat yang turut membangun sayap kemapanan negara dan partai nasional. Dengan terpilihnya Trump, dia bergerak ke sayap kanan dan sebagian besar bersekutu dengan presiden. Namun, kerja bipartisannya telah membuat khawatir para pendukung MAGA.
Meskipun demikian, dia menegaskan bahwa Paxton merupakan ancaman bagi partai tersebut, yang mendasari keputusannya untuk mencalonkan diri.
“Dengar, jika ada orang terhormat… yang akan melakukan pekerjaan dengan baik, itu akan sangat berbeda,” kata Cornyn kepada NPR. Tapi Ken Paxton “tidak menyesal atas semua skandal yang dia alami dan benar-benar tidak peduli pada apa pun kecuali dirinya sendiri.”
Brandon Rottinghaus, seorang profesor ilmu politik di Universitas Houston, mengatakan mungkin akan sulit bagi Partai Republik untuk bersatu setelah menyebarkan berita kotor mereka di Texas.
“Noda perjuangan telah meninggalkan masalah abadi bagi persatuan di kalangan Partai Republik,” kata Rottinghaus. “Ada kekhawatiran di kalangan Partai Republik bahwa basis tersebut akan meninggalkan partainya dengan memilih Partai Demokrat…untuk mengubah pemilu, atau bahwa mereka tidak berpartisipasi. Jika salah satu dari hal tersebut terjadi, maka ini merupakan tanggung jawab nyata bagi Partai Republik yang berusaha mencapai persatuan pada bulan November.”
