Wanita Springbok dipekerjakan untuk kelima kalinya Piala Rugbi Wanita Afrika gelar saat mereka melawan tantangan Kenya yang penuh tekad untuk mengklaim kemenangan 35-20 yang diperoleh dengan susah payah di Nairobi pada hari Minggu.
Meskipun memasuki pertandingan sebagai favorit, Afrika Selatan mendapati diri mereka tertinggal 8-7 di babak pertama melawan tim Kenya yang didukung oleh dukungan penuh semangat dari tuan rumah dan bertekad untuk merusak gelar juara.
Kemenangan ini melengkapi kesuksesan kampanye kontinental lainnya bagi Bok Wanita, namun hanya setelah mengatasi salah satu ujian terberat di turnamen tersebut.
Afrika Selatan tampaknya memegang kendali dalam waktu yang lama, mendominasi penguasaan bola dan wilayah, namun kesulitan untuk mengubah keunggulan ini menjadi poin karena pertahanan Kenya berulang kali bertahan dengan kokoh dan mengganggu ritme serangan mereka.
Tim tamu mencetak gol pertama melalui pemain sayap Alichia Arries, yang mengambil alih tendangan sudut setelah serangkaian serangan jarak dekat. Jakkie Cilliers menambahkan konversi luar biasa dari pinggir lapangan untuk memberi Afrika Selatan keunggulan 7-0 di awal.
Kenya merespons dengan impresif melalui center Faith Livoi, yang upaya oportunistiknya menghentikan serangan berbahaya yang dipicu oleh flyhalf Sinaida Mokaya. Tuan rumah kemudian memimpin ketika Mokaya mencetak penalti untuk memberi Lionesses keunggulan satu poin menjelang jeda.
Titik balik terjadi di awal babak kedua ketika Springbok Women akhirnya mulai mengubah dominasi teritorialnya menjadi poin.
Center Naima Hlatshwayo mencetak gol pertama sebelum No.8 Logan Welman dan pemain sayap Cilliers menambahkan lebih banyak percobaan dalam periode 17 menit yang menghancurkan. Retensi bola yang cepat dan daur ulang yang efektif membebani pertahanan Kenya, menciptakan ruang yang dibutuhkan Afrika Selatan untuk membuka keunggulan kemenangan.
Namun Kenya menolak untuk menyerah. Dengan 13 menit tersisa, Knight Otuoma memberikan umpan silang untuk menghidupkan kembali harapan tuan rumah sebelum Mokaya menghasilkan salah satu momen dalam pertandingan, menerima tendangan yang salah dan berlari di sisi kiri lapangan untuk melakukan percobaan solo yang brilian.
Skor tersebut memangkas keunggulan Afrika Selatan menjadi hanya dua poin saat waktu tersisa lima menit dan membuat pertandingan berakhir menegangkan.
Cilliers menenangkan saraf dengan dua gol penalti penting sebelum Springbok Women akhirnya memastikan kemenangan setelah peluit berbunyi. Pemain pengganti Ntsako Mbombi mencetak lineout maul untuk percobaan internasional pertamanya, dengan Cilliers menambahkan konversi untuk membuat skor akhir terlihat lebih nyaman daripada yang disarankan oleh kontes.
Dengan papan skor yang pada akhirnya mencerminkan margin kemenangan 15 poin, Bok Wanita ditekan sepenuhnya oleh tim Kenya yang pemberani yang secara fisik mampu menandingi sang juara dan mengancam akan memberikan kejutan besar di babak kedua.
Pada akhirnya, ketenangan dan kedalaman superior Afrika Selatan terbukti menentukan dalam memenangkan gelar Piala Wanita Rugbi Afrika lainnya dan memperluas dominasi mereka di benua tersebut.
DASBOR
Kenya (8) 20
Mencoba: Iman Livoi, Chevalier Otuoma, Sinaida Mokaya; Konversi: Mokaya; Penalti: Mokaya
Afrika Selatan (7) 35
Mencoba: Alichia Arries, Naima Hlatshwayo, Logan Welman, Jakkie Cilliers, Ntsako Mbombi. Konversi: Cilliers (2); Hukuman: Bulu mata (2)
