Pada usia 93 tahun, anggota tertua dari pasukan penggemar sepak bola Skotlandia berangkat ke Piala Dunia: NPR

GLASGOW, Skotlandia — Pada usia 93 tahun, dia masih menikmati minuman keras, merokok, dan meneriakkan slogan-slogan sepak bola yang asin.

Moira Brown – mungkin anggota tertua dari pasukan penggemar Skotlandia – masih mengatur tangga menuju apartemennya di lantai tiga di pusat kota Glasgow, yang dindingnya dipenuhi memorabilia sepak bola. Dia juga masih menangani perjalanan udara transatlantik – katanya, dia hanya membutuhkan satu tas jinjing.

“Di usiaku, apakah aku tidak beruntung?” coklat bertanya. “Saya menunggu hampir 30 tahun untuk menyaksikan Piala Dunia lagi. Hari ini, saya adalah orang paling beruntung di dunia.”

Ini adalah Piala Dunia pertama yang diikuti Skotlandia sejak 1998. Ini adalah Piala Dunia keempat yang diikuti Brown secara langsung. Bepergian ke Amerika Serikat bersama penggemar Glasgow lainnya, dia mendapatkan tiket ke semua pertandingan penyisihan grup Skotlandia: dua di dekat Boston dan satu di Miami.

Kickoff pertandingan pembuka Skotlandia melawan Haiti adalah hari Sabtu pukul 9 malam. ET, dan Brown akan berada di tribun.

Dia mengambil langkah pertamanya dalam sepak bola hampir 90 tahun yang lalu

Lahir pada Malam Natal 1932, Brown pertama kali merasakan sepak bola pada pertengahan hingga akhir tahun 1930-an, katanya.

“Saat itu, gadis-gadis muda tidak menonton pertandingan sepak bola, apalagi bermain,” kenang Brown. “Tapi ayahku membawaku.”

Itu adalah pertandingan klub di Motherwell, Skotlandia – dan sejak usia muda dia terpikat.

Dia kemudian menyaksikan Skotlandia mengalahkan rival Inggris mereka di Hampden Park, stadion nasional Skotlandia, dalam “Victory International” tahun 1946, yang diadakan untuk merayakan berakhirnya Perang Dunia Kedua.

Sejak itu, antara pekerjaannya sebagai perawat dan guru serta membesarkan keluarga, Brown telah berkeliling dunia – dari Jepang, Peru, hingga Maroko – mengikuti tim nasional Skotlandia, baik putra maupun putri.

“Saya pernah mengunjungi tempat-tempat terbaik dan beberapa bar selam terburuk di dunia!” katanya sambil tertawa.

Dia berharap Piala Dunia ini akan memberikan hasil terbaik yang pernah dia saksikan, lebih dari setengah abad yang lalu. “Final terbaik yang pernah saya saksikan secara langsung? 1974, Jerman dan Belanda,” kenangnya. Jerman Barat, tuan rumah Piala Dunia 1974, memenangkan pertandingan epik ini – dan Piala Dunia.

Brown memiliki rambut beruban yang dipotong pendek dan sering memakai seragam sepak bola Skotlandia. Dia tidak menyukai fashion atau keahlian memasak. “Saya punya semua pakaian yang saya butuhkan. Itu saya! Kalau saya tidak keluar, terkadang saya masih memakai piyama,” katanya. Tiket sepak bola adalah satu-satunya uang yang dia keluarkan.

Setelah beberapa dekade ‘kegagalan besar’ Skotlandia

Meskipun bentuk sepak bola kuno dimainkan lebih dari 2.000 tahun yang lalu di Tiongkok dan Mesoamerika, umumnya Inggrislah yang dianggap sebagai penemu permainan modern. Di sinilah peraturan tersebut ditulis oleh anak-anak sekolah pada abad ke-19. Namun taktik yang digunakan tim di mana pun saat ini – dengan umpan-umpan pendek dan sering – dikembangkan pada akhir abad ini di Skotlandia.

“Gayanya sangat berbeda. Inggris hampir bermain rugby dengan kaki mereka: beban bahu yang besar, tekel yang besar,” kata Andy Kerr, kepala atraksi pengunjung di Museum Sepak Bola Skotlandia. “Tetapi Skotlandia memainkan apa yang kami sebut permainan umpan pendek, yang telah menggemparkan dunia.”

Skotlandia memiliki trofi sepak bola nasional tertua di dunia. Pekerja migran Skotlandia-lah yang pertama kali mengekspor hewan buruan tersebut ke negara-negara besar seperti Brasil dan Argentina.

Skotlandia juga memberi dunia Alex Ferguson, tim olahraga yang paling berprestasi. Namun Ferguson pindah ke selatan untuk meraih kejayaan, bersama Manchester United, ke negeri rival terbesar Skotlandia: Inggris.

“Liga Utama Inggris adalah liga paling terkenal dan terkaya di dunia, jadi di Skotlandia terkadang Anda merasa seperti orang yang paling miskin di luar,” kata Kerr.

Skotlandia “memandang dirinya sebagai negara sepak bola”, kata komentator sepak bola Pat Nevin, yang pernah bermain untuk tim nasional Skotlandia, serta berbagai klub di Skotlandia dan Inggris, termasuk Chelsea dan Everton. Namun Skotlandia tidak pernah lolos melewati babak penyisihan grup di turnamen mana pun. Dan selama hampir tiga dekade, dia bahkan tidak lolos untuk berkompetisi di Piala Dunia.

Penggemar seperti Moira Brown menyebutnya sebagai “kegagalan besar”.

Jadi pada bulan November lalu, ketika Skotlandia mengalahkan Denmark untuk lolos ke turnamen ini, “itu benar-benar salah satu hari paling spektakuler dalam sejarah modern Skotlandia!” » kata Nevin sambil tertawa. “Saya tidak melebih-lebihkan sama sekali.”

Sebuah papan iklan segera dipajang di pusat kota Glasgow dengan dua kata: “Ini dia”.

Reputasi fans Skotlandia telah berubah selama bertahun-tahun

Beberapa dekade yang lalu, tentara tartan memiliki reputasi buruk sebagai preman yang suka minum bir.

“Mereka dianggap berbahaya – mungkin dengan sedikit unsur kekerasan – dan tidak sopan, kebanyakan dalam keadaan mabuk,” kenang Nevin.

Brown mengatakan dia hampir melakukan “stand-up, knockdown, all-outfight” beberapa dekade lalu saat pertandingan internasional di Kroasia. Ketika penggemar lain memanggilnya “bajingan tua”, pasukan tartan menutup barisan di sekelilingnya.

“Mereka berkata, ‘Kamu mengucapkan satu kata lagi kepada Moira, dan saya akan memaksakan satu kata lagi kepada kamu!’ Dan saya harus mengatakan, ‘Teman-teman, tenanglah,'” kenang Brown dengan bangga.

Pada tahun 1970-an dan 1980-an, ketika hooliganisme penggemar yang kejam menyebar di Inggris, Nevin mengatakan bahwa penggemar Skotlandia mengambil jalan yang berlawanan, membedakan diri mereka dengan bersikap baik, berteman dengan semua orang, dan mengadakan pesta yang menyenangkan.

“Saya mendesak semua orang di Amerika Serikat, jika Anda tahu akan ada pertandingan Skotlandia di kota Anda, silakan saja! Anda tidak memerlukan tiket. Cari saja orang-orang yang mengenakan kotak-kotak, dengarkan bagpipenya,” kata Nevin. “Anda akan merasakan pesta paling bahagia dan menyenangkan yang dapat Anda bayangkan!”

Mungkin ada sesuatu yang istimewa dari tidak memiliki ekspektasi.

Lirik salah satu lagu penggemar Skotlandia, “No Scotland, No Party”, menyatakan: “Tidak ada yang mengatakan kami akan memenangkannya, kami tahu kami bukan Argentina!”

Brown mengatakan dia berharap Skotlandia lolos dari babak penyisihan grup. Ini akan menjadi bersejarah.

“Saya selalu pergi ke sana dengan harapan, namun seringkali tidak dengan harapan,” katanya. “Hal-hal aneh bisa saja terjadi!”

Apa pun yang terjadi pada Skotlandia di Piala Dunia kali ini, akan selalu ada hal ini: Brown akan berusia 97 tahun.