Keluarga Broncos telah mengunci kepercayaan otak mereka untuk jangka panjang. Setelah menandatangani manajer umum Georges Paton untuk perpanjangan lima tahun bulan lalu, tim menyetujui kontrak baru dengan pelatih kepala Sean Payton. Dia akan bergabung dengan Paton dengan kontrak lima tahun, lapor Adam Schefter dari ESPN. Paton dan Payton dirahasiakan hingga tahun 2030.
“Sean Payton telah memimpin perubahan haluan yang mengesankan selama tiga musim terakhir, membangun budaya kemenangan dengan ekspektasi tinggi. » Pemilik dan CEO Broncos Greg Penner mengatakan dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan kesepakatan itu. “Saya menghargai kemitraan erat yang dia bagi dengan George Paton dan keselarasan serta stabilitas operasi sepak bola kami.”
Payton yang berpikiran ofensif telah menjadi salah satu pelatih kepala paling sukses di NFL sejak mendapatkan kesempatan pertamanya bersama Saints pada tahun 2006. Payton memegang posisi itu di New Orleans selama 15 tahun, selama waktu itu Saints unggul 152-89 di musim reguler dan memperoleh sembilan tempat di playoff. Dalam pencapaian terbesar dalam karirnya, Payton memimpin Saints meraih kemenangan di Super Bowl XLIV atas Colts untuk menutup musim 2009.
Tiga tahun setelah mengangkat Trofi Lombardi, Payton menjalani skorsing selama satu musim pada tahun 2012 karena skandal Saints’ Bounty. Hal ini merusak masa jabatannya di New Orleans, namun ia bertahan selama sembilan tahun lagi dan membimbing tim meraih empat musim kemenangan dua digit di sepanjang perjalanannya.
Payton pensiun setelah The Saints unggul 9-8 dan melewatkan babak playoff pada tahun 2021, meskipun itu hanya tersingkir dari pinggir lapangan dalam waktu singkat. Dolphins mengejar quarterback Payton Tom Brady paket selama offseason berikutnya, tapi Brian Flores gugatan diskriminasi rasial (yang masih berlangsung) menggagalkan rencana mereka. Setahun kemudian, Payton diwawancarai untuk posisi pelatih kepala di Broncos, Cardinals, Panthers, dan Texas. Dengan para Orang Suci masih memiliki haknya, mempekerjakan Payton berarti menyerahkan kompensasi atas jasanya. Denver akhirnya memperdagangkan Payton, yang diperolehnya dari New Orleans untuk pilihan putaran pertama dan kedua.
Broncos terjebak dalam kekeringan playoff selama tujuh tahun ketika mereka mendatangkan Payton, yang tidak mampu membawa mereka ke perubahan haluan segera. Payton belum menjalin hubungan dengan mantan gelandang bintang itu Russel Wilson selama penampilan 8-9 pada tahun 2023. Broncos sangat kecewa dengan Wilson sehingga mereka melepaskannya pada Maret 2024 dengan biaya uang mati sebesar $85 juta, yang mereka bagikan selama dua musim.
Dengan absennya Wilson, Broncos menikmati kebangkitan di bawah gelandang rookie Bo Nix pada tahun 2024. Diambil ke-12 secara keseluruhan dalam draft, Nix bekerja sama dengan pertahanan yang kuat untuk membantu Broncos unggul 10-7 dan mencapai babak playoff untuk pertama kalinya pada tahun 2015. The Bills menyingkirkan Broncos dari babak wild-card, tetapi Payton, Nix dan pertahanan terus membuat lebih banyak kemajuan musim lalu.
Broncos tidak hanya mengakhiri sembilan tahun perjalanan Chiefs di puncak AFC West pada tahun 2025, mereka juga mengamankan tempat pertama dalam konferensi tersebut dengan rekor 14-3. Setelah bye pada putaran pertama, Broncos membalas dendam pada Bills dengan kemenangan perpanjangan waktu 33-30 di babak divisi. Namun, itu adalah kemenangan yang sangat besar bagi Broncos, yang kehilangan Nix karena cedera pergelangan kaki di akhir musim pada permainan kedua dari belakang. Mereka menjadi tuan rumah Pertandingan Kejuaraan AFC seminggu kemudian, tetapi dengan QB cadangan. Jarret Stidham di bar, pelanggaran mereka berjuang di sore yang bersalju dengan kekalahan 10-7 dari Patriots.
Meskipun musim lalu tidak berakhir dengan baik, Broncos akan memasuki tahun 2026 dalam daftar pesaing Super Bowl. Namun, untuk pertama kalinya, Payton tidak akan menjadi penelepon permainan ofensif utama untuk timnya. Pelatih berusia 62 tahun itu menyerahkan tugas tersebut kepada koordinator ofensif Davis Webbyang dianggap sebagai salah satu asisten pendatang baru terbaik di liga. Dengan bantuan Webb, Payton akan terus mendaki daftar kemenangan sepanjang masa musim ini. Dia akan memasuki tahun 2026 dengan 184, yang menempatkannya di peringkat ke-13. Payton pada akhirnya akan menjadi pelatih kepala kesembilan yang mencapai 200.
