Di hutan pinus Latvia, masa depan drone NATO mulai terbentuk

SĒLIJA, Latvia — Seperti burung pemangsa yang mengejar korbannya, drone pencegat menukik ke bawah dan menetralisir target terbangnya. Beberapa detik kemudian, ledakan keras terjadi di udara sebelum angin utara yang kencang membubarkan asap.

Tepuk tangan terdengar di sekitar lokasi pelatihan ketika para perwira militer, insinyur, dan eksekutif pertahanan, yang berkumpul awal pekan ini untuk melakukan demonstrasi langsung sistem tak berawak dan teknologi anti-drone, memasuki lokasi.

Pegunungan Sēlija, dibuka awal tahun ini setelah sekitar dua tahun pembukaan dan konstruksi, terletak di hutan pinus lebat dan hutan birch perak, dua jam perjalanan ke tenggara Riga melalui jalan tanah yang hingga saat ini tidak mengarah ke tempat strategis yang penting.

Peralatan tersebut kini telah menjadi serangkaian inovasi NATO dalam sistem tak berawak dan teknologi anti-UAS – salah satu dari lima fasilitas yang dibangun berdasarkan Rencana Aksi Percepatan Cepat NATO, selain lokasi di Estonia, Finlandia, Italia, dan Belanda – saat Sekutu berlomba untuk menguji peralatan tersebut dalam kondisi seperti medan perang dan beradaptasi dengan pembelajaran dari Ukraina.

Bagi para perencana militer dan perusahaan pertahanan, pesannya sederhana: senjata modern tidak dapat dikembangkan hanya di laboratorium atau ruang rapat.

Niks Gaurucs, seorang eksekutif di Eraser, produsen drone militer Latvia, mengatakan akses terhadap tempat pelatihan semacam itu berarti “hampir segalanya bisa berhasil.”

“Anda boleh mempunyai ide-ide hebat, Anda bisa mencoba mewujudkannya, tapi jika Anda tidak punya tempat untuk mengujinya, bagaimana Anda bisa membuktikan bahwa Anda bagus, bahwa Anda bisa mengerjakan tugas dan melakukannya dengan sukses?

“Badan saya panas dingin”

Di seluruh Eropa, akses ke zona pengujian militer masih rumit karena masalah birokrasi atau izin keamanan dan asuransi. Hal ini terutama berlaku untuk usaha kecil yang mencoba menyempurnakan teknologi drone yang berkembang pesat.

Oleh karena itu, Latvia mengambil langkah ekstra, menurut Mayor Modris Kairišs, kepala Pusat Kompetensi Sistem Otonomi Latvia, dengan pemerintah memberikan pengecualian khusus pada rangkaian pengujian drone Sēlija untuk mempercepat persetujuan dan mengurangi birokrasi.

Hal ini juga memungkinkan perusahaan dan militer untuk mensimulasikan kondisi peperangan elektronik dan melakukan penerbangan di ketinggian – aktivitas yang mungkin dibatasi atau dilarang di tempat lain.

Bagi Christopher Müller, pendiri dan direktur pelaksana perusahaan Jerman RDC Systems, Latvia menawarkan peluang yang sulit ditemukan di tempat lain.

“Kami beruntung memiliki kemitraan yang baik di sini dengan tim Latvia. Saya merinding karena ini sangat penting bagi perusahaan kecil seperti kami.”

Jerman baru-baru ini membuka zona pengujian baru, katanya, tetapi aksesnya masih sulit. “Ada tes pada 12 Mei yang ingin kami ikuti, tapi tidak sesederhana itu.”

Di sisi lain, RDC Systems telah mengunjungi Latvia tiga kali pada tahun ini saja.

Pada uji coba NATO sebelumnya di Sēlija, Müller mengatakan bahwa operator drone Ukraina mengevaluasi sistem yang bersaing secara berdampingan sebelum perusahaan tersebut menerima penilaian rinci mengenai kinerja mereka dari NATO.

Bagi Sistem RDC, hasilnya mempunyai arti penting secara teknis dan komersial. Müller mengatakan sistem radar NATO mengkonfirmasi bahwa pesawat-pesawat perusahaan itu telah mencapai kecepatan yang sebelumnya sulit dibuktikan secara terbuka.

“Saat ini kami adalah drone tercepat di dunia dan kami hanya bisa mengatakannya karena radar NATO telah mengonfirmasinya,” katanya. “Itu sangat penting bagi kami untuk tujuan pemasaran, karena tidak ada yang mempercayai Anda ketika Anda mengatakan kami secepat itu.”

Masalah eksistensial bagi Latvia

Perang Rusia di Ukraina tampak besar di hampir setiap diskusi di Sēlija, tempat para pejabat militer dari belasan negara NATO di Eropa, Amerika Serikat dan Kanada, serta negara-negara yang berjauhan termasuk Singapura, berkumpul.

“Kami bertemu pada saat sistem tak berawak tidak lagi menjadi kemampuan masa depan,” kata Mayjen Andis Dilāns, wakil menteri luar negeri Latvia untuk bidang logistik. “Mereka sudah membentuk medan perang modern setiap hari. »

Bagi Latvia, negara yang berbatasan dengan Rusia dan Belarus dan terletak di sisi timur NATO, pertanyaan ini sangat penting.

“Itulah sebabnya Latvia berinvestasi tidak hanya dalam memperoleh sistem tak berawak, namun juga dalam membangun ekosistem yang diperlukan untuk menguji, mengadaptasi, mengintegrasikan dan mengembangkannya,” kata Dilāns.

Ia menggambarkan Sēlija tidak hanya sebagai pangkalan militer tetapi juga sebagai titik pertemuan industri dan angkatan bersenjata. Jangkauan tersebut diharapkan dapat menampung sekitar 1.500 wajib militer Latvia dan tentara sekutu, termasuk elemen brigade multinasional NATO di Latvia.

“Pengujian penting karena tidak ada sistem yang dapat diperoleh dengan benar hanya di atas kertas atau di laboratorium,” kata Dilāns. “Kemampuan harus diuji di medan nyata, dalam kondisi operasional nyata, dan dalam tantangan taktis nyata. »

Tarja Jaakkola, asisten sekretaris jenderal NATO untuk industri pertahanan, inovasi dan persenjataan, mengatakan aliansi tersebut berusaha mempercepat peralihan teknologi baru dari prototipe ke penggunaan di lapangan.

Tujuan dari rangkaian inovasi NATO, tambah Jaakkola, adalah untuk “mengurangi risiko yang terkait dengan produk teknologi baru dengan menyediakan peluang eksperimen operasional yang dapat diakses untuk inovasi kami”, dan kemudian “mentransfer produk-produk baru ini dari jangkauan ke tangan prajurit kita, dari buku promosi perusahaan ke gudang senjata kita, dari tempat pameran hingga medan perang.

Protes minggu ini juga menyoroti betapa cepatnya Sēlija berintegrasi ke dalam perencanaan NATO. Pada hari Rabu, Latvia dan Belanda menandatangani surat niat yang mengizinkan angkatan bersenjata Belanda untuk secara teratur menggunakan lokasi tersebut untuk latihan dan pengujian drone dan kontra-drone.

Sementara itu, NATO berharap untuk meluncurkan “lencana inovasi” kepada perusahaan-perusahaan yang menggunakan produk ini untuk menyatakan bahwa mereka telah menjalani pengujian layaknya di medan perang. Aliansi ini juga ingin meningkatkan produksi peralatan ini, yang seringkali dikembangkan oleh perusahaan rintisan yang baru berumur beberapa tahun, dengan menghubungkan mereka dengan perusahaan-perusahaan baru. pabrikan sipil yang memiliki kapasitas industri yang belum terpakai.

(oh, aduh)