Evakuasi diperintahkan setelah tangki bahan kimia bocor di Garden Grove, California: NPR

GARDEN GROVE, California — Pihak berwenang di California Selatan pada Jumat bergegas mencari cara untuk mencegah ledakan tangki penyimpanan yang membocorkan bahan kimia berbahaya yang digunakan untuk membuat komponen plastik, sementara sekitar 40.000 orang berada di bawah perintah evakuasi di wilayah tersebut.

Sebuah tangki penyimpanan yang berisi antara 6.000 dan 7.000 galon (22.700 dan 26.500 liter) metil metakrilat menjadi terlalu panas pada hari Kamis dan mulai mengeluarkan uap ke udara di pabrik plastik luar angkasa di kota Garden Grove di Orange County, kata petugas pemadam kebakaran setempat.

Tangki tersebut bisa rusak dan retak, melepaskan bahan kimia ke tanah, atau bisa meledak, kata Kepala Divisi Pemadam Kebakaran Orange County Craig Covey, Jumat.

“Hal ini akan gagal, dan kita tidak tahu kapan,” kata Covey. “Kami melakukan yang terbaik untuk mencari tahu kapan dan bagaimana kami dapat mencegahnya.”

Pihak berwenang memerintahkan penduduk Garden Grove untuk pergi dan pada hari Jumat memberikan perintah evakuasi kepada beberapa penduduk di lima kota Orange County lainnya – Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park dan Westminster – setelah tidak mampu menghentikan kebocoran tangki di GKN Aerospace, yang membuat suku cadang untuk pesawat komersial dan militer.

Tidak ada korban luka atau kematian yang dilaporkan, kata pihak berwenang.

Dalam pembaruannya pada Jumat malam, Covey mengatakan para pejabat telah berhasil menjaga suhu reservoir, mengulur waktu untuk memikirkan cara memperbaikinya.

Garden Grove berjarak sekitar 38 mil (61 kilometer) selatan pusat kota Los Angeles dan kurang dari satu mil dari dua taman hiburan Disneyland, yang tidak berada dalam perintah evakuasi pada hari Jumat. Kota ini terkenal dengan komunitas Vietnamnya yang dinamis, salah satu kota terbesar di Amerika.

Danny Pham mengatakan dia sedang bermimpi ketika teman sekamarnya mengetuk pintunya sekitar jam 7 pagi pada hari Jumat pagi dan mengatakan kepadanya bahwa dia harus segera pergi. Pham telah bekerja hingga larut malam sebelumnya di sebuah restoran Vietnam dan belum melihat beritanya.

“Ini mengejutkan saya,” kata Pham, yang tinggal hanya beberapa blok dari pabrik plastik tersebut. “Saya tidak tahu betapa buruknya hal itu. Saya tidak pernah membayangkan hal seperti ini bisa terjadi.”

Dia pergi beberapa menit kemudian, hanya membawa dompet dan paspornya, dan berlindung di restoran temannya di kota terdekat.

Jumat malam, Pham masih mencoba mencari tahu di mana dia akan bermalam dan khawatir dia hanya akan mengenakan pakaian itu di punggungnya, mungkin untuk beberapa hari ke depan.

Covey mengatakan para kru membuat penghalang penahanan dengan karung pasir jika ada tumpahan bahan kimia dari tangki untuk mencegah bahan kimia beracun memasuki saluran air badai atau mencapai sungai atau laut terdekat.

Petugas kesehatan daerah Dr. Regina Chinsio-Kwong mengatakan jika bahan kimia tersebut memanas, maka dapat mengeluarkan uap yang berbahaya bagi kesehatan masyarakat. Hal ini dapat menyebabkan masalah pernafasan, mata gatal dan terbakar, mual dan sakit kepala.

Para kru awalnya berhasil menetralisir salah satu dari dua tank yang rusak, namun Covey mengatakan pada Jumat pagi mereka memutuskan bahwa tank yang tersisa berada “dalam krisis terbesar”.

GKN Aerospace mengatakan tim spesialis bahan berbahaya sedang menilai situasinya.

“Tidak ada korban cedera yang dilaporkan saat ini dan prioritas kami tetap pada keselamatan karyawan kami, petugas tanggap darurat, dan masyarakat sekitar,” kata seorang juru bicara dalam pernyataan email. “Kami akan memberikan pembaruan terverifikasi saat informasi lebih lanjut tersedia.”

Kim Yen, seorang pensiunan Garden Grove, sedang menetap pada Kamis malam ketika dia mendengar suara seperti sirene dari teleponnya. Sebuah peringatan memberitahunya bahwa dia harus meninggalkan rumahnya, yang hanya berjarak dua blok dari kebocoran bahan kimia.

Saat Yen berkendara ke rumah putrinya di Seal Beach, dia khawatir anggota komunitas Vietnam setempat lainnya akan mengabaikan atau tidak memahami peringatan evakuasi karena peringatan tersebut dalam bahasa Inggris.

“Mereka adalah keluarga,” katanya. “Saya berharap mereka tetap waspada dan mendengarkan informasi dan pihak berwenang. Ini menakutkan.”

Yen, berasal dari Vietnam dan tinggal di Orange County sejak tahun 1980, segera mampir ke rumahnya pada Jumat pagi untuk mengambil dokumen penting dan obat-obatan. Lingkungan tempat tinggalnya saat itu menjadi “kota hantu” dan dia merasa terhibur melihat polisi pergi dari rumah ke rumah untuk memastikan semua orang telah dievakuasi.

“Kami memahami bahwa ini menakutkan,” kata Walikota Garden Grove Stephanie Klopfenstein. “Tetapi perintah evakuasi diberlakukan demi keselamatan Anda.”

Saluran televisi lokal Vietnam menerjemahkan kabar terbaru dari pihak berwenang dan mendesak warga untuk menanggapi situasi ini dengan serius.