Ini merupakan kali kedua Flanagan terpilih menjadi finalis penghargaan ini. Atlet asal Blenheim, Selandia Baru ini juga menjadi finalis penghargaan bergengsi pada tahun 2024. Tennessee kini memiliki seorang pelajar-atlet yang dinobatkan sebagai finalis penghargaan tersebut selama tiga tahun berturut-turut, dengan Alex merpati memperoleh penghargaan tersebut pada tahun 2025.
“Selama empat tahun, Meg membantu membangun fondasi kesuksesan tim kami,” kata pelatih kepala Kim Cupini. “Etos kerjanya yang tak henti-hentinya, semangat kompetitif dan komitmen terhadap keunggulan telah menjadikannya landasan program kami. Baik saat berlatih, balapan, atau mendukung rekan satu timnya, Meg selalu menetapkan standar. Meskipun prestasinya di atas air luar biasa, yang benar-benar membedakannya adalah cara dia memimpin: dengan kerendahan hati, keuletan, dan dedikasi yang tak tergoyahkan kepada orang-orang di sekitarnya. Meg mewujudkan apa artinya menjadi Lady Vol, dan tidak ada orang lain yang lebih pantas menerima nominasi Atlet Terbaik Tahun Ini.
Pengakuan tersebut menambah daftar penghargaan yang mengesankan untuk Flanagan pada tahun 2026. Dia baru-baru ini masuk dalam CRCA First Team All-American setelah mendapatkan penghargaan SEC Rower of the Year dan satu tempat di All-SEC Rowing Team. Flanagan adalah anggota integral dari delapan kru universitas pertama Tennessee, membantu kapal tersebut mencatat rekor 30-3 selama musim tersebut.
Flanagan membantu memandu 1V8+ ke posisi ketiga di Kejuaraan NCAA, menandai finis lima besar ketiga berturut-turut di lomba layar nasional. Tim delapan universitas pertama juga memenangkan gelar kejuaraan SEC, membantu Tennessee memenangkan kejuaraan dayung SEC pertama dan gelar konferensi pertama sejak 2012.
Selama musim ini, tim delapan universitas pertama Tennessee mencapai rekor tak terkalahkan yang dimulai pada 3 April dan berlanjut hingga Kejuaraan NCAA. Selama rentang waktu itu, Lady Vols mencatatkan kemenangan atas 14 lawan peringkatnya, termasuk tujuh peringkat 10 besar negara tersebut. Pencapaian ini membantu Tennessee naik ke posisi teratas dalam jajak pendapat CRCA untuk pertama kalinya dalam sejarah program.
Penghargaan Atlet Terbaik Tahun Ini CCA sudah memasuki tahun kelima. Sekelompok kecil atlet All-American diakui sebagai finalis berdasarkan pengaruh, performa, dan kepemimpinan mereka secara keseluruhan sepanjang musim. Satu Atlet Terbaik Tahun Ini dinobatkan per divisi, yang merupakan penghargaan tertinggi yang diberikan oleh CCA.
Finalis Atlet Terbaik Divisi I CRCA 2026
Annika Jeffery, Stanford
Meg Flanagan, Tennessee
Lucy Searle, Texas
Aisha Rocek, Washington
