New York Knicks dengan meyakinkan mengalahkan Cleveland Cavaliers 121-108 di Rocket Arena dalam pertandingan yang sangat dibutuhkan Cavaliers. Cleveland bangkit dari ketertinggalan 2-0 di babak pertama melawan Pistons untuk maju, dan mereka memasuki pertandingan ini dengan harapan memiliki peluang yang sama melawan Knicks yang sedang panas-panasnya. Namun kurangnya usaha dan perjudian pada tembakan tiga angka yang pada akhirnya tidak berhasil menjadi alasan mengapa Cleveland akan mengakhiri musimnya, meski berhasil melaju ke Final Wilayah Timur untuk pertama kalinya sejak 2018.
Kemenangan dan kekalahan dalam olahraga seringkali mempunyai efek kupu-kupu yang sangat menarik. Jika Anda mengubah hasil satu pertandingan, lintasan keseluruhan seri mungkin berbeda. Cavaliers dapat menunjuk pada game pertama, dan khususnya keangkuhan Kenny Atkinson, karena mereka tinggal satu pertandingan lagi untuk pulang.
Di game pertama, Cavaliers mendapatkan 22 poin di akhir game pertama. Mereka bekerja keras meskipun ada Game 7 yang sangat dinanti melawan Pistons dua hari sebelumnya. Donovan Mitchell memasukkan empat lemparan tiga angka dan menyelesaikannya dengan 29 poin. Evan Mobley mencetak double-double dengan 15 poin dan 14 rebound. James Harden, yang naik turun di babak playoff NBA 2026, mencetak 15 poin dan tiga assist, sementara Max Strus, Sam Merrill, dan Dean Wade semuanya membantu sebagai pemain pendukung.
Namun pada akhirnya, setelah mencetak 35 poin pada kuarter ketiga, Cavaliers membiarkan New York Knicks bangkit kembali dengan 22 poin untuk memaksa perpanjangan waktu. Cleveland kemudian hanya mencetak tiga poin dalam perpanjangan waktu, dengan total hanya 21 poin yang digabungkan antara kuarter keempat dan perpanjangan waktu. Jalen Brunson mencetak 15 poin pada kuarter keempat dan memasukkan 7 dari 9 tembakannya selama perjalanan untuk Knicks yang akhirnya menentukan seri tersebut. Jika Kenny Atkinson mengambil waktu jeda yang tepat untuk menenangkan momentum dan mungkin melakukan penyesuaian pada rencana permainannya melawan Knicks, kita mungkin akan melihat seri yang berbeda.
Anda harus kembali ke pertandingan pertama untuk melihat hasil dua pertandingan berikutnya. Cavaliers tidak bermain dengan intensitas yang diperlukan untuk melakukan apa yang akan mengecewakan New York Knicks, yang bisa dibilang tim terbaik di babak playoff setelah kalah 2-1 dari Atlanta Hawks. Mereka mempunyai kesempatan untuk mengirim Knicks kembali mengejar mereka dan gagal. Cavs langsung melepaskan kendali.
Cleveland Cavaliers memiliki tim yang cukup bagus untuk mencapai Final NBA, tetapi strategi mereka, terutama dalam pertahanan, mungkin membuat Anda bingung. Sepanjang seri, James Harden diganggu oleh pelanggaran New York Knicks. Misi mereka adalah memanfaatkan kurangnya intensitas pertahanan Harden baik dalam set setengah lapangan maupun di lapangan terbuka melalui serangan balik cepat.
Di sisi lain, Cleveland punya berjuang untuk melibatkan Jalen Brunson dalam aksi defensif, mirip dengan bagaimana Knicks menargetkan Harden. Pelanggaran Knicks sangat produktif, karena Brunson bukan satu-satunya pemain yang memimpin dalam mencetak gol. Dalam Game 3, Mikal Bridges mencetak 22 poin, OG Anunoby mencetak 21 poin, Josh Hart mencetak 12 poin dan membuat dua lemparan tiga angka, dan Landry Shamet mencetak 14 poin bersama dengan 30 poin dan enam assist Jalen Brunson dan 13 poin dan delapan assist dari Karl-Anthony Towns. Mike Brown merancang serangan untuk New York Knicks yang memungkinkan para pemain peran melepaskan tekanan dari para bintang dengan menciptakan serangan.
Tampaknya Cavaliers gagal melakukan hal yang sama terhadap Atkinson. Pelanggaran Cavaliers sederhana dan dapat diprediksi. Mereka hidup dan mati dengan tembakan tiga angka, dan ketika tembakan tiga angka tidak masuk, mereka hampir putus asa melawan tim lawan, terutama tim sebagus Knicks. Cavaliers memasukkan 12 dari 41 lemparan tiga angka pada Game 3, menembakkan 13 percobaan tiga angka lebih banyak dibandingkan Knicks, dan juga membukukan 17 turnover dan 63,2 persen dari garis lemparan bebas. Sulit untuk menyalahkan para pemain di lapangan sendirian atas level permainan ini; Anda juga perlu memikirkan orang yang bertanggung jawab atas strategi tim.
Pada Memorial Day, musim Cavaliers kemungkinan besar akan berakhir. Jika mereka memenangkan Game 4, mereka hanya akan menunda hal yang tidak bisa dihindari. Longsoran masalah mereka dimulai ketika mereka kehilangan keunggulan 22 poin di Game 1, dan satu-satunya alasan mereka kalah bukanlah James Harden atau Donovan Mitchell.
Itu Kenny Atkinson.
New York Knicks dengan meyakinkan mengalahkan Cleveland Cavaliers 121-108 di Rocket Arena dalam pertandingan yang sangat dibutuhkan Cavaliers. Cleveland bangkit dari ketertinggalan 2-0 di babak pertama melawan Pistons untuk maju, dan mereka memasuki pertandingan ini dengan harapan memiliki peluang yang sama melawan Knicks yang sedang panas-panasnya.
