Pesan harapan dan dukungan terpampang di dinding di samping bendera Venezuela pada hari Kamis di MetaBox Cargo di Katy, Texas.
Lucio Vasquez/Ruang Berita Texas
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Lucio Vasquez/Ruang Berita Texas
KATY, Texas — Arianna Regardia baru saja tiba di rumah ibunya saat mendengar kabar tersebut pada Rabu malam. Dia melihat gedung apartemen menjadi tumpukan beton. Dia melihat tim darurat menggali tumpukan puing-puing, mencoba menjangkau orang-orang yang terjebak jauh di dalam.
Dia menyaksikan kehancuran yang disebabkan oleh dua gempa bumi dahsyat yang melanda pantai utara Venezuela beberapa jam sebelumnya.
Regardia segera menelepon neneknya yang tinggal di ibu kota Caracas, dekat episentrum gempa.
Setelah beberapa detik menelepon, dia mendapat jawaban di ujung sana. Keluarganya aman.
Namun kelegaan itu dengan cepat digantikan oleh perasaan lain: kebutuhan untuk membantu.
Sekitar 12 jam kemudian, Regardia berada di garasi sempit di kota ini, sekitar 30 menit sebelah barat Houston, di mana tas berisi tuna kaleng, popok, dan Advil berjajar di lantai sementara para sukarelawan memilah sumbangan ke dalam kotak kardus.
Regardia tiba Kamis pagi untuk mengantarkan barang-barang kebersihan seperti handuk, tampon, dan sabun mandi. Namun segera setelah itu, dia membantu mengemas kotak-kotak tersebut karena semakin banyak sumbangan yang datang.
“Satu hal yang saya kagumi sebagai warga Venezuela adalah ketahanan kami,” kata Regardia sambil berlinang air mata. “Berada di sana untuk satu sama lain dan saling mendukung melalui masa-masa sulit.”
Regardia adalah salah satu dari sekitar 83.000 warga Venezuela yang tinggal di wilayah Houston, yang merupakan rumah bagi salah satu komunitas Venezuela terbesar di negara tersebut, menurut Pew Research Center. Dia mengatakan sulit untuk menyaksikan bencana terjadi dari jarak ribuan mil.
“Jauh dari keluarga dan berada di luar…sangat penting bagi kami untuk bersatu dan mendukung masyarakat kami,” kata Regardia.
Arianna Regardia memilah sumbangan di MetaBox Cargo di Katy, Texas, pada hari Kamis. Regardia bergabung dengan para sukarelawan untuk mengemas makanan, barang-barang kebersihan, dan kebutuhan penting lainnya bagi para penyintas gempa di Venezuela setelah mengetahui bahwa keluarganya di kampung halamannya aman.
Lucio Vasquez/Ruang Berita Texas
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Lucio Vasquez/Ruang Berita Texas
Gempa yang terjadi pada Rabu malam – gempa berkekuatan 7,2 skala Richter yang disusul kurang dari satu menit kemudian oleh gempa berkekuatan 7,5 skala Richter – menewaskan sedikitnya 235 orang dan melukai sekitar 4.300 lainnya, menurut pejabat Venezuela dan Survei Geologi AS. Pihak berwenang mengatakan ratusan orang masih terjebak di bawah puing-puing.
Pada hari Kamis, pemerintahan Trump menjanjikan $150 juta untuk upaya bantuan.
Militer AS, yang kehadirannya semakin meningkat di Venezuela sejak penangkapan Presiden Nicolas Maduro pada bulan Januari atas tuduhan penyelundupan narkoba, mengatakan bahwa mereka akan menyediakan pesawat untuk membantu mendukung operasi pencarian dan penyelamatan serta mengirimkan bantuan, menurut Departemen Luar Negeri AS.
Menanggapi gempa bumi tersebut, beberapa lokasi donasi dibuka di wilayah Houston ketika anggota komunitas kota Venezuela bergegas memberikan bantuan dari jarak lebih dari 2.000 mil.
Penyelenggara mengatakan pasokan akan dikirim ke Venezuela sesegera mungkin, meskipun kerusakan di bandara utama Caracas dapat mempersulit upaya tersebut.
Upaya donasi serupa juga muncul di Amerika Serikat, yang merupakan rumah bagi sekitar 1,2 juta warga Venezuela pada tahun 2024, menurut Pew Research Center.
Pakaian, makanan, sesuatu untuk dikirim ke Venezuela untuk membantu,” kata Alberto Avila, yang mengantarkan tiga kantong makanan kaleng dan beberapa pakaian di Pasar Latin Mi Querencia, tempat donasi lainnya di Katy.
Jesus Nunez, pemilik MeetaBox Cargo di Katy, Texas, membantu menyortir sumbangan makanan, produk kebersihan, dan kebutuhan penting lainnya selama penggalangan donasi pada hari Kamis.
Lucio Vasquez/Ruang Berita Texas
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Lucio Vasquez/Ruang Berita Texas
Di luar pasar, para relawan yang mengenakan bendera Venezuela berwarna kuning, biru dan merah menyambut para donatur yang datang. Seorang wanita diam-diam menyeka air matanya saat lebih banyak sumbangan datang. Menjelang sore, kotak sumbangan sudah menumpuk di lorong-lorong pasar.
“Inilah yang dilakukan rakyat Venezuela untuk rakyat kami,” kata Avila. Dia juga mengkhawatirkan keadaan keluarganya di Venezuela, namun kemudian mengetahui bahwa mereka aman.
Pada jam yang sama, Amelia Millan membagikan tas sumbangan kepada para relawan. Dia mengatakan dia telah tinggal di Amerika Serikat selama sekitar 21 tahun dan, seperti rekan senegaranya Regardia dan Avila, mengkhawatirkan keselamatan keluarganya di negara asalnya.
Beruntung mereka selamat, meski banyak rumah anggota keluarganya yang rusak parah.
“Saya berharap saya bisa naik pesawat dan berada di sana sekarang, percayalah, hati dan pikiran saya ada di sini saat ini,” kata Millan. “Sangat sulit untuk berkonsentrasi pada pekerjaan atau hal lain, tapi ada hal lain yang bisa kami lakukan.”
Menjelang sore, kedua tempat donasi dipenuhi dengan suara kaset robek dan percakapan dalam bahasa Spanyol. Di garasi MetaBox Cargo yang panas, di sela-sela pengepakan perbekalan, banyak yang berhenti untuk menulis pesan harapan dan dukungan di dinding di samping bendera Venezuela.
Satu pesan berbunyi: “Kami adalah contigo, Venezuela“.
Kami bersama Anda, Venezuela.
