Washington menghabiskan waktu puluhan tahun untuk menggambarkan Tiongkok sebagai pesaing yang “hampir setara”, yang menyiratkan bahwa keunggulan Amerika tetap utuh. Hal ini sempat berlaku untuk sementara waktu, namun kini secara resmi sudah tidak berlaku lagi, karena Tiongkok bersaing secara efektif dengan Amerika di hampir semua bidang. Misalnya, dalam hal daya beli, perekonomian Tiongkok telah melampaui Amerika Serikat, dan kapasitas pembuatan kapalnya bernilai 230 kali lipat dibandingkan Amerika Serikat. Negara ini telah memperoleh dominasi dalam rantai pasokan mineral penting yang mendukung manufaktur modern, pertahanan, dan transisi energi. Tiongkok telah membuktikan bahwa, sebagai satu-satunya rekan Amerika, Tiongkok memiliki skala, ketahanan, sumber daya, dan tindakan pencegahan untuk menerima hukuman dan membalasnya dengan cara yang sama.
Masalah yang lebih mendalam adalah bahwa persaingan antar kelompok tidak dapat dikelola dengan alat yang dirancang untuk negara-negara yang lebih kecil. Sebuah negara yang tidak memiliki kekuatan untuk melawan tekanan dapat terkena sanksi dan diisolasi. Hal yang sama tidak dapat dikatakan mengenai negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia, pabrik di dunia, dan pemasok bahan-bahan yang hampir bersifat monopolistik, yang tanpanya basis militer dan industri Amerika tidak dapat berfungsi. Semua instrumen yang Presiden AS Donald Trump coba gunakan untuk melawan Tiongkok telah mencapai batas tersebut. Inilah alasan utama mengapa Trump melancarkan serangan pesonanya di Beijing.
Batasan tarif dan tekanan ekonomi
Teori Trump sederhana: naikkan tarif hingga Beijing mundur, namun Tiongkok tidak mundur. Sebaliknya, ia melakukan perlawanan secara metodis – dengan menerapkan tarif balasan terhadap ekspor pertanian AS yang mengurangi basis Trump di pedesaan dan pembatasan izin ekspor tanah jarang yang sempat mengancam akan menghentikan produksi otomotif dan pertahanan AS.
Tiongkok menguasai sekitar 90% pasokan magnet permanen dunia yang terbuat dari unsur tanah jarang. Ketika Beijing segera mengambil tindakan tersebut, orang dalam di Washington melaporkan bahwa Trump mengubah arah dalam satu sore, karena menyadari besarnya pengaruh Tiongkok. Perusahaan yang berupaya melakukan diversifikasi di luar Tiongkok mendapati bahwa diversifikasi hampir selalu melibatkan perusahaan Tiongkok, yang mendominasi investasi manufaktur di Asia Tenggara. Tiongkok bukanlah titik sentral dalam rantai pasokan global; di banyak industri, itulah rantainya.
Ketika Mahkamah Agung AS pada awal tahun ini menyatakan otoritas tarif darurat Trump tidak konstitusional, instrumen yang ia gunakan untuk memberikan tekanan yang luas dan fleksibel pada hampir semua mitra dagang AS menjadi sia-sia. Trump tiba di Beijing bukan sebagai orang yang telah merusak perekonomian Tiongkok, namun sebagai orang yang senjata hukum utamanya telah dianggap tidak berguna oleh Mahkamah Agung.
Perang di Iran dan terkikisnya pengaruh Amerika
Jika bencana tarif telah mengurangi pengaruh Trump, maka perang di Iran akan menghancurkan aura dominasi yang tersisa. Iran tidak menyerah. Selat itu belum dibuka kembali. Konflik yang sedang berlangsung telah menjadikan Amerika Serikat lebih lemah, lebih teralihkan perhatiannya, dan lebih terbatas sumber dayanya dibandingkan apa yang terlihat di mata Tiongkok.
Trump tiba di Beijing jelas membutuhkan bantuan Presiden Xi Jinping mengenai Iran, serta kesabarannya dalam masalah perdagangan. Singkatnya, Trump telah menempatkan dirinya dalam kotak yang mustahil, dan hanya Xi yang dapat menariknya keluar dari lubang yang telah ia gali sendiri. Namun Trump tidak mencapai kesepakatan mengenai logam tanah jarang, tanpa resolusi tarif atau petunjuk kerja sama dengan Iran. Sebaliknya, dia mendapat komitmen (yang dipanaskan kembali) pada kedelai, komitmen jangka panjang untuk membeli pesawat Boeing, dan foto di Kuil Surga.
Semua hal ini mengarah pada kesimpulan yang tidak dapat ditarik oleh kedua belah pihak secara politis, namun berdasarkan fakta: Amerika Serikat dan Tiongkok tidak memiliki alternatif realistis selain hidup berdampingan secara fungsional. Iklim, AI, ketahanan pangan, dan stabilitas keuangan adalah beberapa bidang yang tetap diperlukan oleh kedua negara. Pemisahan yang sebenarnya – yang mengakhiri pengaruh struktural Tiongkok – memerlukan pembangunan kembali basis rantai pasokan global untuk manufaktur dan sumber daya penting, selama beberapa dekade. Itu tidak akan terjadi. Ketika Amerika dan dunia sedang tertidur, Beijing mengamankan pasokan mineral penting ke seluruh dunia. Dunia telah menjadikan Tiongkok sebagai pusat manufaktur global, dan Tiongkok akan tetap menjadi pusatnya di masa mendatang.
Hidup berdampingan yang tidak bisa dihindari
Ketika Amerika Serikat dan Tiongkok bertabrakan, gelombang kejutan akan terjadi secara bersamaan di seluruh rantai pasokan, pasar energi, dan sistem keuangan. Koeksistensi kompetitif, di mana Tiongkok dan Amerika Serikat memaksimalkan keunggulan komparatif mereka sambil mempertahankan saling ketergantungan ekonomi yang tidak dapat dipisahkan oleh kedua belah pihak, tampaknya merupakan satu-satunya jalan yang dapat ditempuh.
Rasa hormat Trump terhadap Xi bukan sekadar tanda kelemahan; ini adalah sebuah pertemuan dengan realitas struktural – fakta yang tidak dapat disangkal bahwa Tiongkok telah membangun pengaruh, di sektor logam tanah jarang, manufaktur, perdagangan, dan sekarang di Iran, yang tidak dapat dinetralisir oleh tarif apa pun dan tidak ada keputusan Mahkamah Agung yang dapat memulihkannya. Upaya untuk mengelola rekan sejawat memerlukan sesuatu yang telah ditolak oleh Trump selama masa kepresidenannya: sebuah strategi yang dirancang bukan untuk dominasi, namun untuk hidup berdampingan. KTT di Beijing menunjukkan bahwa mereka mulai mengambil pelajaran, dengan enggan dan tanpa mengakuinya.
(Daniel Wagner adalah CEO Country Risk Solutions dan penulis 5 buku tentang Tiongkok.)
(Kaitlyn Diana mengedit artikel ini.)
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan kebijakan editorial Fair Observer.
