Jepang bangkit dari ketertinggalan dua kali untuk bermain imbang 2-2 dengan Belanda dalam pertemuan Grup F Piala Dunia yang menegangkan di Dallas.
Setelah babak pertama yang cukup cerdik antara negara terhebat yang tidak pernah memenangkan hadiah terbesar sepak bola dan tim yang banyak dianggap sebagai kuda hitam musim panas ini, Virgil van Dijk membuka skor lima menit setelah jeda, namun Jepang menyamakan kedudukan melalui Nakamura.
Crysencio Summerville mengembalikan keunggulan Belanda tak lama kemudian, namun raksasa Asia kembali menyamakan kedudukan di masa tambahan waktu melalui Daichi Kamada.
Pertandingan tersebut, yang dipuji sebagai salah satu pertandingan paling menarik perhatian di turnamen sejauh ini, pada akhirnya memenuhi reputasi tersebut, menghasilkan salah satu pertandingan paling menghibur sejauh musim panas ini.
Pertemuan yang menarik
Oranje berharap untuk memulai turnamen mereka dengan baik, setelah kalah di perempat final melawan pemenang akhirnya Argentina empat tahun lalu.
Dan mereka tampil terdepan sejak awal. Sebuah gerakan tajam dalam lima menit pertama membuat bola mencapai kaki Donyell Malen yang sedang dalam performa terbaiknya di dalam kotak. Sang striker mendarat untuk mencari ruang sebelum melancarkan tendangan keras yang dapat ditangkis dengan baik oleh Zion Suzuki.
Ketika Belanda mendominasi penguasaan bola, Suzuki harus kembali mampu menggagalkan upaya Malen, kali ini melalui sundulan jarak dekat dari tendangan sudut.
Cody Gakpo kemudian melepaskan tendangan melebar dari jarak beberapa meter sebelum Nakamura dapat melihat dengan jelas gawang Jepang pada babak pertama, namun tendangan pemain sayap itu masih melebar.
Persaingan menjadi hidup
Setelah 45 menit pertama yang berlangsung ketat, hanya butuh lima menit di menit kedua untuk memecah kebuntuan. Dari umpan silang, kapten Van Dijk dengan piawai menyundul kepalanya ke arah gawang, bola bersarang di belakang gawang melalui bagian dalam tiang.
Namun hanya enam menit kemudian, Jepang menyamakan kedudukan. Mengikuti pergerakan bagus di sisi kiri, Nakamura tidak membuat kesalahan dengan tembakan keduanya, menyelesaikannya dengan penuh gaya untuk menghapus keunggulan Belanda.
Ketika pertandingan mulai terbuka, giliran Belanda yang memberikan perlawanan. Dan mereka melakukannya dengan tegas melalui Summerville, pemain sayap itu melepaskan tendangan melengkung ke sudut jauh untuk mengembalikan keunggulan Belanda dengan sisa waktu 25 menit.
Takefusa Kubo kemudian melihat tembakannya melambung di atas mistar sebelum Yukinari Sugawara melepaskan tembakan langsung ke sarung tangan Bart Verbruggen.
Jepang terus mencari gol penyeimbang dan mendapat ganjaran atas upaya mereka di waktu tambahan ketika sundulan pemain pengganti Koki Ogawa menggagalkan tendangan sudut Kamada, meninggalkan Verbruggen untuk memasukkan bola ke bagian atas gawang dan membuat Samurai Biru terpesona.
