Lebih banyak orang yang mengalami kelaparan saat ini dibandingkan pada puncak pandemi: NPR

Saat ini, lebih banyak orang di Amerika Serikat yang mengalami kelaparan dibandingkan saat puncak pandemi COVID-19 enam tahun lalu.

Sebuah survei yang dirilis pada hari Rabu oleh Federal Reserve Bank of New York menemukan tingkat kerawanan pangan yang lebih tinggi pada tahun ini dibandingkan pada musim panas tahun 2020, ketika wabah virus corona memicu pengangguran hingga dua digit.

The Fed di New York secara berkala menanyakan warga Amerika apakah mereka harus melewatkan waktu makan, mengandalkan sumbangan makanan, atau menerima bantuan federal untuk bahan makanan. Tanggapan terhadap survei terbaru yang dilakukan pada bulan Februari menunjukkan bahwa kelaparan merupakan masalah yang lebih luas saat ini dibandingkan enam tahun terakhir.

Amy Breitmann, yang menjalankan Golden Harvest Food Bank di Augusta, Georgia, telah menyaksikan peningkatan jumlah keluarga dan anak-anak yang membutuhkan makanan.

“Kami memiliki beberapa distribusi di mana orang-orang duduk dalam antrean sejauh 2 hingga 3 mil pada malam sebelum distribusi dimulai,” kata Breitmann. “Mereka tidur di mobil mereka.”

Survei The Fed di New York pada bulan Februari menemukan bahwa secara nasional, 10% keluarga melaporkan tidak makan karena kekurangan makanan dan hampir 16% bergantung pada sumbangan makanan. Di antara keluarga yang berpenghasilan kurang dari $50.000 per tahun, tingkat kerawanan pangan dua kali lebih tinggi, dengan hampir 20 persen terpaksa tidak makan atau tidak makan.

Negara-negara lain juga menghadapi peningkatan kerawanan pangan

Community Food Bank of Central Alabama, yang melayani 12 kabupaten di seluruh negara bagian, pindah ke gedung yang lebih besar untuk memenuhi peningkatan kebutuhan.

“Kerawanan pangan bisa menjadi tetangga Anda,” kata Nicole Williams, CEO bank makanan tersebut. “Ketika harga bahan bakar sedikit lebih mahal atau makanan lebih mahal, atau mobil mereka harus diperbaiki atau tagihan medisnya meningkat, hal ini akan mengurangi jumlah uang yang dapat mereka gunakan untuk membeli makanan.”

Temuan ini menyoroti apa yang oleh para pengamat disebut sebagai “perekonomian berbentuk K,” dengan kesenjangan yang semakin besar antara kelompok kaya dan miskin.

“Sementara banyak rumah tangga yang berjalan dengan baik dan aktivitas ekonomi secara keseluruhan tumbuh dengan kecepatan yang solid, sebagian besar masyarakat menghadapi tingkat ketidakamanan ekonomi dan tekanan keuangan yang tinggi, dan kepercayaan konsumen secara keseluruhan telah jatuh ke tingkat yang rendah,” tulis ekonom The Fed di New York dalam sebuah postingan blog.

Sebagai perbandingan, pada tahun 2020, hanya 4% rumah tangga yang melaporkan tidak makan, termasuk kurang dari 7% keluarga yang berpenghasilan kurang dari $50.000 per tahun.

Kerawanan pangan selama pandemi ini sebagian diimbangi oleh bantuan pemerintah dan tunjangan pengangguran tambahan, namun hal ini sudah lama berakhir. Harga pangan juga meningkat pesat pada tahun-tahun berikutnya.

Survei terbaru The Fed di New York dilakukan sebelum perang AS-Iran, yang menyebabkan harga bensin melonjak dan menambah tekanan ekonomi.

“Jika Anda menambahkan tambahan $100 sebulan ke anggaran Anda hanya untuk mengisi bahan bakar mobil Anda untuk berangkat kerja atau mengantar anak-anak Anda ke sekolah dan untuk keperluan lain yang mereka perlukan dari mobil mereka, dari mana $100 itu berasal?” tanya Breitmann. “Seringkali, mereka harus mengeluarkan anggaran belanjaan.”

Survei The Fed di New York juga menemukan bahwa kini semakin banyak orang yang mengandalkan manfaat Program Bantuan Gizi Tambahan (SNAP), meskipun kelayakan untuk program tersebut telah diperketat. Hampir 18% keluarga yang disurvei tahun ini telah menerima manfaat SNAP, naik dari 10,6% pada tahun 2020. Di antara keluarga berpenghasilan rendah, lebih dari 38% menerima manfaat SNAP, naik dari sekitar 22% pada enam tahun lalu.

Departemen Pertanian, yang mengawasi program bantuan pangan, menghentikan penelitiannya mengenai kerawanan pangan tahun lalu, dengan mengatakan bahwa penelitian tersebut “tidak menghasilkan apa-apa selain efek yang mengkhawatirkan.”