Lebih dari 165.000 siswa di seluruh Afrika Selatan tidak dapat mengakses sertifikat kualifikasi mereka karena biaya yang belum dibayar, karena krisis utang tersier di negara tersebut mencapai R59 miliar.
Hal ini terungkap dalam pengarahan kepada Komite Parlemen untuk Pendidikan Tinggi pada hari Jumat oleh Departemen Pendidikan Tinggi dan Pelatihan (DHET), Universitas Afrika Selatan (USAF) dan Organisasi Perguruan Tinggi Negeri Afrika Selatan.
DHET mengatakan kepada komisi bahwa 165.000 sertifikat kualifikasi saat ini ditolak karena hutang mahasiswa yang belum dibayar, dan menyebut angka tersebut “mengkhawatirkan”. Namun USAF mengajukan angka yang lebih tinggi lagi, dengan menyatakan bahwa universitas-universitas menahan 188.209 sertifikat.
Panitia mendengar bahwa utang mahasiswa yang didanai oleh Skema Bantuan Keuangan Mahasiswa Nasional (NSFAS) kini mencapai R29 miliar, sedangkan mahasiswa yang didanai sendiri berutang R26 miliar. Lembaga-lembaga tersebut juga memiliki utang sebesar R12 miliar yang tidak dapat dipulihkan.
Komite pendidikan tinggi di Parlemen memperingatkan bahwa penolakan untuk menerbitkan sertifikat akan mengunci lulusan dalam siklus pengangguran dan hutang.
Ketua panitia Tebogo Letsie mengatakan siswa tanpa sertifikat memiliki peluang kecil untuk mendapatkan pekerjaan.
“Statistik menunjukkan bahwa utang pelajar terus meningkat, menunjukkan bahwa langkah-langkah yang diambil tidak berjalan sebagaimana mestinya,” kata Letsie.
“Kita semua sepakat bahwa NSFAS memiliki kesenjangan. Namun, masalahnya adalah ketika seorang siswa meninggalkan sebuah institusi tanpa sertifikat, peluang mereka untuk mendapatkan pekerjaan dan membayar utangnya menjadi semakin berkurang, karena mereka tidak dapat membuktikan bahwa mereka memiliki kualifikasi yang diperlukan untuk bekerja.”
Komite mengatakan masalah rekonsiliasi yang sedang berlangsung antara NSFAS dan universitas tetap menjadi kontributor utama utang mahasiswa, di samping melonjaknya biaya perumahan dan penundaan pembayaran NSFAS.
DHET mengatakan universitas teknologi memiliki rasio utang tertinggi, meskipun universitas tradisional juga terus menghadapi beban utang yang besar.
Komite lebih lanjut memperingatkan bahwa stabilitas keuangan universitas semakin terkait dengan kelangsungan NSFAS.
“Tidak ada universitas yang akan bertahan selama lima tahun jika NSFAS runtuh. Adalah kepentingan semua orang dalam sistem untuk memastikan bahwa NSFAS tidak runtuh,” kata Letsie.
Parlemen kini telah meminta Departemen Pendidikan Tinggi dan Pelatihan untuk segera menyelesaikan perselisihan yang sedang berlangsung antara NSFAS dan institusi serta mempercepat upaya menuju model pendanaan mahasiswa yang berkelanjutan.
Berita LIO
