Orang-orang dan petugas penyelamat bekerja di puing-puing bangunan yang runtuh di Caracas setelah dua gempa bumi kuat melanda Venezuela.
Edilzon Gamez/Getty Images
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Edilzon Gamez/Getty Images
Gempa bumi besar yang melanda Caracas – dimana bangunan-bangunan tua rentan terhadap guncangan kuat – dapat menyebabkan kerusakan yang luas. Dua di antaranya, yang berjarak kurang dari satu menit, merupakan bencana besar, kata William Barnhart, ahli geofisika di Survei Geologi AS di Golden, Colorado.
“Gempa berkekuatan 7,2 skala Richter di wilayah ini akan sangat menghancurkan,” kata Barnhart. “Tetapi 39 detik kemudian diikuti oleh gempa berkekuatan 7,5 skala Richter, sekitar tiga kali lebih kuat.”
Menurut Barnhart, fakta bahwa mereka menyerang di darat, dekat pusat populasi besar, menjadikan mereka sangat mematikan. “Ini hanyalah sebuah tragedi yang mengerikan,” katanya.
Barnhart mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan secara pasti apa yang terjadi di bawah tanah, namun nampaknya kedua gempa ini terjadi pada dua patahan terpisah. Beberapa patahan berpotongan di wilayah tektonik yang kompleks ini.
“Tidak ada satu patahan pun yang mudah diidentifikasi sehingga Anda dapat menunjukkannya dan berkata, ‘Gempa bumi pasti terjadi karena patahan itu,’” kata Barnhart.
Secara historis, ketika para ahli menilai risiko gempa bumi, mereka belum tentu mempertimbangkan skenario kesalahan ganda ini, kata Chris Goldfinger, ahli paleoseismologi di Oregon State University. “Kami selalu berasumsi bahwa gempa bumi hanya akan terjadi pada satu patahan saja,” katanya.
Pada tahun 2016, peristiwa multisesar – gempa Kaikōura di Selandia Baru – mengejutkan banyak orang, kata Goldfinger, dan mengubah pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana sesar yang saling berhubungan dapat memicu banyak patahan. Dengan asumsi gempa bumi yang terjadi di Venezuela serupa, katanya, hal ini akan menjadi informasi penting bagi mereka yang mempelajari jenis risiko ini.
“Yang pertama benar-benar tidak terduga. Kami tidak menyangka hal itu bisa terjadi,” kata Goldfinger. “Dan inilah gempa kedua, 10 tahun kemudian, di mana dua gempa bumi yang sangat besar terjadi pada patahan yang berbeda.”
Di seluruh dunia terdapat tempat-tempat lain dengan banyak patahan. Bagian dari sistem sesar California, termasuk Sesar San Andreas, memiliki kompleksitas tektonik yang serupa.
Sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa sebagian sistem patahan San Andreas dan San Jacinto kini dapat mencapai tingkat tekanan tertinggi yang dimodelkan setidaknya dalam 1.000 tahun. Para ahli mengatakan demikian Wilayah California jauh lebih siap menghadapi peristiwa semacam itu dibandingkan Venezuela.
Tingkat persiapan seperti ini jarang terjadi, kata Goldfinger. Di banyak tempat, ilmu teknik belum bisa mengimbangi pesatnya evolusi ilmu pengetahuan gempa.
“Banyak bangunan di seluruh dunia dibangun sebelum lempeng tektonik,” katanya. “Tetapi memikirkan merenovasi seluruh kota adalah hal yang sangat sulit.”
Gempa bumi di Venezuela terjadi berturut-turut dengan dua gempa bumi lainnya di tempat lain, satu di Jepang dan satu di Kalifornia. “Dari pemahaman kami, gempa bumi ini sama sekali tidak berhubungan,” kata Barnhart, ahli geofisika USGS.
Ia mencatat bahwa meskipun gempa bumi di Venezuela tidak biasa dalam banyak hal, kejadian yang terjadi bersamaan dengan dua gempa bumi lain yang tidak berkaitan dan terjadi pada hari yang sama tidaklah begitu luar biasa dibandingkan yang terlihat.
“Gempa bumi terjadi setiap saat,” kata Barnhart. “Kebanyakan orang tidak memperhatikannya karena sebagian besar gempa bumi terjadi di laut dan tidak ada yang terkena dampaknya.”
