Penggemar sepak bola Irak merayakan berakhirnya kekeringan Piala Dunia selama 40 tahun: NPR

DEARBORN, Mich. — Dari tepi lapangan berkubah yang panas terik di pinggiran kota Detroit, Zee Esho mengawasi pertandingan pembuka musim liga sepak bola lokal Kasdim Irak. Ini baru pertandingan pertama musim panas dan segalanya memanas: beberapa menit kemudian, sudah ada kartu kuning. Salah satu penjaga gawang berteriak begitu keras hingga Anda mengira ini Piala Dunia. Bola Emas dipertaruhkan.

Di kota sepak bola Michigan di mana orang-orang menganggap serius sepak bola, antusiasme terhadap Piala Dunia semakin tinggi, dan khususnya untuk satu tim: Irak. Tim Singa Mesopotamia, demikian sebutan tim tersebut, belum pernah lolos ke Piala Dunia sejak tahun 1986, sudah lama sekali sehingga generasi-generasi warga Irak belum pernah melihat tim mereka berkompetisi di turnamen paling penting di dunia tersebut.

Hal serupa terjadi pada Esho, 34, yang beremigrasi dari Irak ke Michigan ketika ia masih kecil. Namun ia ingat bahwa, di tanah airnya, sepak bola adalah satu-satunya hal yang dapat menyatukan berbagai kelompok etnis dan agama, bahkan di saat perang dan kerusuhan.

“Bahkan Anda melihatnya sekarang,” kata Esho, mengagumi bagaimana kemenangan tim di kualifikasi Piala Dunia menggemparkan diaspora Irak yang besar di Dearborn.

“Ketika mereka bermain, ada orang-orang dari Selatan, Utara, Barat, Timur, semuanya berkumpul untuk menonton pertandingan tersebut.”

Ya, dia tersenyum penuh arti, Irak bermain di grup dengan tim-tim yang sangat bagus sehingga beberapa orang menjulukinya sebagai “Grup Maut”: Norwegia, Senegal, dan Prancis. Namun menurutnya, mencapai sejauh ini adalah hal yang terpenting. “Jika mereka memenangkan pertandingan, satu pertandingan, dan saya yakin fans Irak akan menjadi gila.”

Bahwa Anda menyebutnya sepak bola, sepak bolaAtau Kurut Alqadamdi sebagian besar negara di dunia, ini lebih dari sekedar olahraga: ini seperti sebuah agama, yang menarik semakin banyak orang yang berpindah agama di Amerika Serikat.

Waad Sana, pemilik toko bernama Soccer World, mengatakan keadaan tidak selalu seperti ini. Pada tahun 1976, ketika ia beremigrasi ke Amerika Serikat dari Irak saat masih remaja, salah satu hal pertama yang ingin ia lakukan adalah bermain bola. Dia pergi ke toko olahraga “dan saya bertanya kepada rekanannya, ‘Apakah Anda punya sepak bola?’ Dia masuk dan membawakanku bola coklat. Saya berkata, “Apa itu?” Saya pikir dia sedang mengolok-olok saya.”

Saat ini, Sana mengatakan toko tersebut mendapat sekitar 100 panggilan setiap hari yang meminta kaus tim nasional Irak (ada daftar tunggu).

Sana mengatakan dia pergi menonton Irak terakhir kali tim tersebut berkompetisi di Piala Dunia di Meksiko pada tahun 1986. Pengalaman itulah yang menginspirasi dia untuk membuka toko ini. Sepertinya sudah lama sekali.

Bayangkan selama 40 tahun, itu berarti 10 upaya untuk lolos ke Piala Dunia, dan Irak (gagal), kata Sana. “Dan sekarang kita sudah melakukannya. Bagi saya, melihat cinta dan gairah itu, membuat Anda merinding.”

Dia bahkan memiliki nyanyian kuno sepak bola Irak yang siap untuk diajarkan kepada anak-anak.

“Bahkan jika mereka berusia 6 tahun, mereka mengetahuinya,” kata Abbas Alwishah, direktur Michigan FC, sebuah liga pemuda yang menarik anak-anak dari segala usia dari komunitas imigran Detroit yang beragam.

“Orang tua mereka menontonnya dan mereka mendengarnya di masyarakat,” kata Alwishah, saat tim pemainnya yang berusia sekolah melakukan pemanasan di bawah terik matahari musim panas. “Bagi mereka, ini seperti warisan mereka.”

Dia bukan hanya warga Michigan keturunan Irak yang mendukung Irak musim panas ini. Penggemar dari semua negara bersorak untuk tim yang tidak diunggulkan.

Fatima Alzahraa Yazdchi, 16, berasal dari Kuwait, negara yang tidak lolos ke Piala Dunia. Namun tanpa ragu, dia menyebutkan bagiannya di Piala Dunia ini: Cristiano Ronaldo, Iran dan tentunya Irak. “Saya rasa ini adalah langkah besar bagi mereka. Ini seharusnya menjadi Piala Dunia yang menarik.”

Pada hari-hari pertandingan, dia menonton TV bersama ayahnya, yang menurutnya mengajarinya sebagian besar keterampilan sepak bola dan kecintaannya terhadap permainan tersebut. “Saya harus melihat mereka menang!” Fatima tersenyum sebelum bergabung dengan tim putri lainnya untuk latihan satu lawan satu.

Setidaknya, para penggemar akan melihat Irak memainkan permainan yang bagus, mewakili kemenangan yang telah diraih selama 40 tahun.