Rinta Goto, seorang turis Jepang, menikmati apa yang dia gambarkan sebagai roti yang “sangat enak” di Texas Roadhouse di Dallas.
Rinta Goto
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Rinta Goto
Soda gratis tanpa batas di McDonald’s setempat mungkin bukan hal pertama yang Anda pikirkan saat menjual Amerika kepada turis.
Namun bagi penggemar sepak bola Jepang Rinta Goto, itu adalah salah satu bagian paling berkesan dari perjalanan singkatnya ke Dallas untuk pertandingan Piala Dunia antara Belanda dan Jepang pada hari Minggu. Itu, ditambah Starbucks besar yang dia kunjungi di kota dan banyaknya suguhan Walmart (termasuk sekantong miniatur Reese’s Cups seukuran keluarga).
Goto, pria berusia 24 tahun yang melakukan perjalanan dari Osaka, Jepang, bersama pacarnya, juga mengatakan kepada NPR bahwa dia tidak bisa melupakan makanan tertentu di Texas Roadhouse. Postingan media sosialnya yang menyebut roti “sangat enak” dan steak “sangat lezat” telah dilihat lebih dari 200.000 kali.
Selama wawancara dengan NPR, ketika Goto mengetahui bahwa jaringan tersebut memiliki restoran di beberapa negara di luar Amerika Serikat, dia menundukkan kepalanya. “Mengapa Jepang tidak ada dalam daftar?” dia bertanya pada dirinya sendiri dengan cemas.
Roti Texas Roadhouse Rinta Goto.
Rinta Goto
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Rinta Goto
Goto tidak sendirian. Ribuan penggemar sepak bola yang menginvasi Amerika membagikan temuan mereka di media sosial. Mereka kagum dengan banyaknya pilihan makanan, porsi besar, dan aspek lain kehidupan Amerika yang mungkin dianggap remeh oleh banyak orang: bus sekolah berwarna kuning, pemandu sorak Dallas Cowboys, dan sengatan matahari pada hari-hari hujan.
Bahkan bintang sepak bola Spanyol Lamine Yamal mampir di Walmart, dan ada banyak penggemar yang ooohing dan ahhing di Buc-ee’s.
Pada saat hubungan Amerika Serikat dengan banyak sekutu asingnya sedang tegang, apresiasi wisatawan internasional terhadap budaya Amerika memberikan tandingan terhadap permusuhan antar politisi. Para ahli di bidang olahraga dan politik global mengatakan kepada NPR bahwa itulah tujuan turnamen tersebut – yang diadakan tahun ini di 11 kota di AS, serta di Meksiko dan Kanada –: memperkuat soft power AS.
“Pada saat terdapat begitu banyak kritik dan ketidakpastian mengenai Amerika Serikat, bagi negara kita, hal ini merupakan anugerah tak terduga dari orang-orang dari seluruh dunia yang datang ke Amerika Serikat dan merasakan aspek nyata Amerika setiap hari… Ini hanyalah sebuah keuntungan tak terduga di luar olahraga itu sendiri,” kata Victor Cha, ketua geopolitik dan kebijakan luar negeri di Pusat Kajian Strategis dan Internasional.
Keuntungan kecil ini muncul karena kebijakan imigrasi AS masih sangat membebani turnamen ini, dengan setidaknya satu wasit dan satu anggota staf tim ditolak masuk, serta para penggemar ditolak visa perjalanannya. Ada juga perasaan yang berkembang bahwa beberapa narasi ini, dan perayaan mereka terhadap budaya Amerika, tidak seperti yang terlihat, dan beberapa orang bertanya-tanya: Apakah ini nyata?
Namun untuk saat ini, tidak dapat disangkal bahwa antusiasme dan ketertarikan para penggemar terhadap kehidupan Amerika – setidaknya untuk sementara – telah memikat hati banyak orang.
Bukan hanya New York saja yang menarik perhatian
“Saya tidak berharap banyak selama saya berada di Dallas,” kata Kanna Matsuda, penggemar Jepang lainnya. Sebaliknya, katanya, dia sangat terkejut dengan besarnya Airbnb di Dallas.
“Rumah itu besar. Saya menyukainya,” katanya. Matsuda berencana untuk kembali ke kota dalam seminggu setelah menonton pertandingan di Meksiko. Dan kemudian dia mengucapkan kata-kata yang, hingga beberapa hari yang lalu, dia tidak pernah menyangka akan berkata: “Saya bersemangat untuk kembali ke Dallas.”
Piala Dunia memungkinkan penggemar internasional untuk melihat kota-kota yang tidak termasuk dalam daftar tujuan rata-rata.
Misalnya Kansas City. Penggemar Inggris George Elek dan dua temannya, yang menjalankan podcast olahraga The England Pod, hanya datang selama dua hari. Hanya itu yang diperlukan bagi mereka untuk jatuh cinta.
“Saya hanya tidak siap untuk betapa terkesannya kami dengan Kansas City dan orang-orang serta atmosfernya,” kata Elek. Kelompok tersebut mencoba makanan yang dibakar, iga, roti jagung, serta mac dan keju dari restoran pompa bensin, mengunjungi bar selam yang populer, dan dengan hati-hati mengikuti perdebatan mengenai apakah barbekyu Kansas City atau Texas lebih baik. Meski sedikit membingungkan, ketiganya berkelana ke wilayah metro Kansas dan Missouri.
Elek kagum dengan keberagaman tersebut. “Jika Anda ingin merasakan pengalaman berada di kota metropolitan, maka Anda memilikinya,” ujarnya. “Jika Anda menginginkan sesuatu yang lebih orisinal untuk audiens yang lebih muda, inilah saatnya.”
Kelompok tersebut melakukan perjalanan ke Dallas untuk menonton pertandingan pertama Inggris, tetapi “kami bahkan berbicara tentang kembalinya minggu depan sebelum pulang,” kata Elek. Bukan hanya untuk Piala Dunia, tapi hanya untuk menikmati restoran dan orang-orangnya.
Segalanya lebih besar di Amerika
Salah satu pesan penting dari para penggemar di media sosial: Segala sesuatu di Amerika itu BESAR.
“Jauh lebih besar, jauh lebih baik,” kata penggemar Skotlandia dan pembuat konten olahraga Blair McNally. “Jumlahnya sepuluh kali lebih banyak dibandingkan yang kita miliki di Eropa.” Dia bilang dia sangat menyukai ukuran bagelnya.
“Sepertinya saya terkejut,” kata McNally, Rabu dari New York. “Dari ukuran makanan, ukuran bangunan, hingga gedung pencakar langit.”
Sepotong besar pizza Blair McNally di New York.
Blair McNally
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Blair McNally
Matsuda, seorang penggemar minuman asal Jepang, mengatakan dia mencoba membeli minuman terkecil di McDonald’s dan berakhir dengan minuman berukuran sedang, lebih besar dari ukuran terbesar yang tersedia di Jepang. Dia juga mengatakan dia tidak percaya dengan ukuran anjing yang dia lihat saat berjalan-jalan di Dallas.
Kekuatan bertemu dengan orang Amerika biasa
Ini bukan tentang isi ulang gratis dan porsi besar.
Para penggemar yang diajak bicara NPR semuanya mengomentari harga tiket dan biaya makanan. Dan tidak ada seorang pun yang menyangkal adanya ketegangan antara pemerintahan tertentu.
“Saya berbohong jika saya mengatakan tidak ada banyak permusuhan dari orang-orang Eropa, dan tentu saja beberapa orang Inggris, terhadap partai yang berkuasa di Amerika Serikat,” kata Elek, yang merupakan penggemar timnas Inggris.
Namun sentimen utama dari para penggemar yang NPR ajak bicara ketika mereka terus menghabiskan waktu berhari-hari hingga berminggu-minggu dengan orang Amerika biasa adalah bahwa mereka bukanlah pemerintah mereka.
“Ini mungkin berbeda dari orang ke orang dibandingkan dari satu pemerintah ke pemerintah lainnya,” kata Ron Krabill, direktur Global Sport Lab di Universitas Washington.
Elek mengatakan dia tahu dia akan mendapat banyak pertanyaan ketika kembali ke rumah: “Seperti apa orang-orangnya? Apakah semua orang menyukai Presiden Trump? Apakah semua orang membenci Trump?”
Elek mengatakan tanggapannya tidak ada hubungannya dengan politik: “Semua orang sangat ramah dan bersahabat dengan kami.”
Sebelum tiba dari Skotlandia, McNally mengatakan, dia dan teman-temannya merasa skeptis tentang bagaimana turnamen tersebut akan diselenggarakan, mengingat beberapa persepsi negatif terhadap Trump dan Amerika di luar Amerika Serikat. “Kami pikir ini mungkin akan menjadi tontonan.”
Blair McNally menikmati permainan Yankees di New York.
Blair McNally
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Blair McNally
Namun “rakyat Amerika sebenarnya adalah orang-orang baik,” kata McNally. “Sepertinya para pebisnis dan orang-orang berpangkat tinggilah yang memanfaatkan orang-orang baik.”
Sentimen tersebut, tentu saja, datang dari sekelompok wisatawan yang mempunyai uang dan sarana lain untuk menikmati Piala Dunia di Amerika Serikat, kata Krabill. Namun Cha, presiden CSIS, mengatakan bahwa ketika sebuah acara olahraga global berjalan dengan baik, mungkin efek samping yang paling penting adalah antusiasme penggemar terhadap negara tuan rumah.
“Isi ulang gratis di McDonald’s – ketika saya memikirkan tentang soft power Amerika, saya biasanya tidak memikirkannya,” kata Cha, yang juga penulis buku tersebut. Melampaui skor akhir: politik olahraga. “Kami hanya tidak tahu sebelumnya apa yang akan membuat (para penggemar) bersemangat.”
