Rassie Erasmus sebagian besar tersenyum setelah tim Springboks-nya mencetak 80 poin di depan tim Barbarians yang berjuang keras di Stadion Nelson Mandela Bay pada hari Sabtu, tetapi dia memiliki keraguan tentang pertahanan yang kehilangan lima percobaan, serta kekhawatiran atas cedera lainnya.
Boks menang 80-31 dalam pemanasan untuk pertandingan pembuka Kejuaraan Negara-negara 4 Juli melawan Inggris, dan melakukannya tanpa setengah lusin pemain yang diistirahatkan seperti Malcolm Marx, Damian de Allende, Eben Etzbeth, Lood de Jager dan Manie Libbok.
Erasmus selanjutnya dapat memanggil 16 Boks yang melakukan tugas malang melawan Leinster di final URC di Dublin pada Jumat malam.
Untuk pertandingan Barbarians, Erasmus menurunkan pemain yang membutuhkan waktu bermain setelah cedera atau yang tidak banyak bermain, baik sejak berakhirnya kompetisi Jepang atau URC.
Erasmus melindungi stok lockdown-nya dengan tidak memainkan Etzebeth dan De Jager – RG Snyman dan Salmaan Moerat mengalami cedera jangka panjang – jadi dapat dimengerti jika dia kecewa karena Franco Mostert meninggalkan lapangan karena cedera pergelangan kaki yang serius.
“Saya khawatir dengan pergelangan kakinya,” kata Erasmus. “Franco akan menjalani pemindaian pada hari Minggu, dan saya harap itu tidak terlalu serius. ‘Sous’ biasanya tidak keluar lapangan jika tidak serius. Dia selalu menjadi salah satu dari orang-orang yang memiliki motor yang tidak pernah berhenti, tidak peduli berapa usianya.”
Cedera itu merupakan dampak negatif yang sebagian besar dibayangi oleh penampilan tegas melawan tim Barbarians yang tangguh.
“Kami harus ingat sudah tujuh bulan sejak kami terakhir bermain bersama, dan kami agak bingung antara pemain, tidak tahu kapan Stormers atau Bulls akan tersedia, jadi kami harus mengingatnya.
“Kekompakannya tidak 100 persen. Secara keseluruhan, kotaknya sudah diperiksa, dan saya tidak akan terlalu banyak mengeluh tentang pelanggaran ketika kami mendapat 80 poin. Tapi yang harus kami keluhkan adalah pertahanan.”
Pokok pembicaraan besar sebelum pertandingan adalah pemilihan penjaga Lions Quan Horn di lapangan kiri di posisi lapangan terbuka.
“Salah satu kekuatan Quan adalah pertahanannya dan percobaan pertama datang dari orang yang berhasil menghancurkannya,” Erasmus mengakui.
“Tetapi hal baiknya adalah dia tetap fokus. Dia melakukan beberapa umpan bagus dan mencoba untuk rekan-rekannya, dan dia menendang dengan sangat baik.
“Itulah inti dari permainan ini: untuk menyelesaikan beberapa masalah dan mendapatkan jawaban. Jadi secara keseluruhan, saya pikir Quan melakukannya dengan sangat baik.”
Erasmus senang dengan pengganti Horn di babak kedua, Sharks flyhalf Vusi Moyo.
“Vusi adalah pria yang sangat tenang, tapi juga cukup agresif, dan dia benar-benar membuat kami terkesan,” kata sang pelatih tentang pemain berusia 20 tahun itu.
Sebelum pertandingan, Erasmus memuji kapten Junior Springbok Riley Norton, yang memulai dengan seragam No.5.
“Seseorang seperti Riley Norton, baru berusia 19 tahun, memainkan pertandingan lengkap melawan pria dewasa. Itu tidak mudah dan dia luar biasa.”
Erasmus juga senang dengan kontribusi pemain sayap Paul de Villiers.
“Paul melakukannya dengan baik ketika dia masuk, melakukan turnover besar. Evan Roos bagus, dan saya pikir Faf (de Klerk) baik-baik saja ketika dia kembali ke dalam tim.”
