San Antonio Spurs menyamakan Final Wilayah Barat dengan skor 2-2 dengan kemenangan 103-82 atas Oklahoma City Thunder di Game 4, terinspirasi oleh penampilan luar biasa lainnya dari Victor Wembanyama.
Bintang Prancis itu menghasilkan 33 poin, delapan rebound, lima assist, dan tiga blok saat Spurs merespons kekalahan telak mereka di Game 3 untuk mendapatkan kembali momentum yang menguntungkan mereka.
Wembanyama menentukan nadanya
Spurs tampil lebih intens sejak tembakan pertama dan Wembanyama langsung mengatur suasana di kedua ujung lapangan.
Dia memasukkan tembakan tiga angka setinggi 27 kaki hanya 24 detik setelah pertandingan sebelum menolak upaya dunk Chet Holmgren beberapa saat kemudian.
Wembanyama mencetak atau membantu 17 poin di kuarter pertama saja dan pada satu poin mengungguli Oklahoma City 11-8 sendiri selama babak pembukaan.
Setengah permainannya yang luar biasa berakhir dengan buzzer-beater setinggi 40 kaki yang menakjubkan hampir di tengah jalan, gol lapangan terpanjang yang dibuat oleh pemain Spurs di babak playoff sejak pelacakan dimulai pada tahun 2014.
“Saya merasa dengan siapa kami, kami harus memulai pertandingan seperti ini,” kata Wembanyama setelahnya. “Saya hanya berpikir untuk mencetak gol. Saya tidak bercanda.”
Spurs mendominasi pertahanan
San Antonio juga memiliki salah satu penampilan pertahanan terbaiknya di babak playoff.
Upaya tim yang dipimpin oleh Stephon Castle, Fox, Devin Vassell dan Dylan Harper menahan Shai Gilgeous-Alexander, yang menyelesaikan dengan 19 poin melalui 6 dari 15 tembakan.
Spurs berulang kali mengganggu ritme Oklahoma City dan menahan Thunder hanya dengan satu tembakan tiga angka di babak pertama.
Pada satu titik, tim tamu tidak mencetak gol selama lebih dari lima menit pada kuarter pertama saat San Antonio memimpin 25 poin.
“Kami jelas memperhatikan detail jauh lebih baik daripada yang kami lakukan di game ketiga,” kata Castle. “Memukul lebih dulu hanya akan menambah energi seluruh tim, terutama saat bertahan.”
Thunder sedang berjuang meski ada upaya dari bangku cadangan
Oklahoma City tidak pernah benar-benar pulih dari awal yang buruk meskipun ada perlawanan dari para pendukungnya.
Thunder sekali lagi tanpa Jalen Williams karena cedera hamstring dan kesulitan menyerang sepanjang babak pertama.
Alex Caruso mencoba memberikan respons setelah duduk di bangku cadangan di awal pertandingan, sementara pemain cadangan Jared McCain dan Jaylin Williams memberikan energi yang sangat dibutuhkan, namun defisit terlalu besar untuk diatasi.
Seri yang seimbang
Kemenangan ini membuat final Wilayah Barat imbang 2-2 menjelang Game 5 yang penting di Oklahoma City.
Penampilan terbaru Wembanyama juga membuatnya mencetak rekor franchise Spurs untuk poin dalam seri playoff pertama seorang pemain, melampaui rekor Stephen Jackson sebelumnya pada tahun 2003.
Dia juga bergabung dengan Bill Walton sebagai satu-satunya pemain sejak blok menjadi statistik resmi pada tahun 1974 yang mencatat setidaknya 300 poin, 150 rebound, dan 50 blok dalam kampanye playoff pertama mereka.
Meski menang, Wembanyama menegaskan Spurs tetap membumi.
“Itu adalah defisit pertama kami di seri playoff, dan kami baru meresponsnya,” katanya.
“Serial ini masih jauh dari selesai.”
