George Kusche mengakui pelajaran dari tahun lalu kawan Marathon Down Run membantunya dengan baik dalam kemenangan pertamanya di Up Run pada hari Minggu, menyelesaikan rekor waktu 5:15:56.
Juara bertahan Up Run Piet Wiersma dari Belanda berada di urutan kedua dalam waktu 5:19:36, sementara Mbuti Mollo menyelesaikan podium dalam waktu 5:21:31.
“Kawan-kawan adalah pengalaman yang sangat menegangkan. Minggu lalu sangat sulit untuk memikirkan hal lain selain Kawan-kawan. Jadi saya sangat bersyukur semuanya berjalan sesuai rencana,” kata Kusche pada konferensi pers pasca lomba.
“The Comrades adalah balapan yang sangat sulit, jadi Anda tidak akan pernah bisa meremehkannya. Saya mengambil sedikit pertaruhan dengan keluar lebih awal, tapi untungnya kali ini terbayar.”
Wiersma ditanya apakah dia bisa merespons serangan awal Kusche.
“Tidak, saya sudah melihat saat balapan bahwa George lebih kuat hari ini, itu sudah pasti,” aku runner-up tahun lalu di Down Run.
“Itu jelas merupakan hasil maksimal bagi saya. Saya pikir untuk latihan saya, itu mungkin bentuk terbaik saya, namun kondisi kaki saya tidak 100 persen.”
“Setelah 50k, tubuh saya terasa lebih baik dari sebelumnya, jadi saya katakan mereka harus mengejar saya jika mereka bisa, dan saya finis ketiga,” kata Mollo tentang podium kejutannya, setelah memulai balapan sebagai alat pacu jantung.
Kusche, yang bersekolah di Affies School di Pretoria, adalah pelari 1500m yang hebat. Karier atletiknya berkembang pesat di Amerika Serikat, dan sekembalinya ke Afrika Selatan, ia awalnya berlari beberapa kali lari 10 km sebelum beralih ke lari jalan raya.
“Saya ingat ketika saya masih di sekolah menengah, lari tidak sepopuler olahraga lainnya dan sungguh menyenangkan bagi saya melihat lari menjadi sebuah kekuatan,” katanya.
Bintang yang sedang naik daun ini, yang berlatih di bawah asuhan mantan pemenang Comrades, Nic Bester, mengakui bahwa terkadang beban latihannya membuat pelatihnya frustrasi, namun ia hanya tahu satu cara untuk balapan.
“Saya berusaha sekuat tenaga. Dan menurut saya terkadang itu adalah risiko yang Anda ambil karena Anda berada di ambang cedera atau latihan berlebihan. Namun saya mengenal tubuh saya dan itu bekerja dengan baik hari ini. Dan alasan saya berlari bukanlah untuk bermain aman. Saya ingin memberikan segalanya. Itu saja yang ingin saya lakukan.”
Dan seperti Gerda Steynini menjanjikan awal dari hubungan yang indah dengan Ultimate Human Race bagi para pelari.
“Saat saya memulai balap jalanan, saya yakin hal itu pada akhirnya akan mengarah pada Kawan-kawan,” katanya.
