Set 16 Besar Piala Dunia FIFA 2026: NPR

KANSAS CITY, Mo. — Ada banyak kekhawatiran menjelang Piala Dunia. Ada waktu tunggu visa, harga tiket, kekhawatiran mengenai kamar hotel dan transportasi umum, serta pertarungan yang tak terhitung jumlahnya antara FIFA dan panitia penyelenggara lokal.

Kini setelah babak penyisihan grup telah usai dan babak 16 besar akan dimulai pada hari Minggu, saatnya untuk menyatakan: Piala Dunia Amerika Utara sukses.

Tidak ada keraguan bahwa ada pengunjung yang ditolak, calon peserta yang tidak mampu membeli tiket, dan hotel serta pengusaha lokal yang merasa bahwa peningkatan pariwisata yang dijanjikan belum terwujud.

Namun secara keseluruhan, stadion-stadion penuh, bahkan untuk pertandingan-pertandingan yang tampak membosankan di atas kertas: hampir 70.000 orang berkumpul di stadion untuk menonton pertandingan seperti Tanjung Verde-Arab Saudi, Aljazair-Yordania, atau Bosnia-Herzegovina-Qatar. Dan untuk acara besar, lingkungannya sangat bagus, seperti pertandingan AS-Australia di Seattle dan Kansas City untuk hattrick bersejarah Lionel Messi untuk Argentina.

Pengunjung dan tamu terpesona oleh pemandangan tersebut. Kansas City diserbu oleh puluhan ribu penggemar Belanda untuk pawai pra-pertandingan. Boston dikepung oleh tentara Tartan. Penggemar Australia memanfaatkan kesempatan mereka untuk melakukan perjalanan ke pantai Amerika Utara terdekat, di mana mereka memenuhi tribun dan menyanyikan “Waltzing Matilda”.

Dan tentu saja permainannya sangat bagus. Babak 16 Besar kini telah ditetapkan, dengan beberapa film laris bersiap untuk Babak 16 Besar dan seterusnya.

Baca terus untuk mengetahui hal-hal lain yang dapat diambil dari turnamen sejauh ini:

Prancis adalah tim terbaik di turnamen ini

Beberapa favorit sebelum turnamen terlihat bagus, seperti Argentina. Negara lain mengecewakan, seperti Portugal. Beberapa negara mengalami masa baik dan buruk, seperti Inggris, Jerman, dan Brasil.

Namun ada satu tim yang selalu tampak di atas tim lainnya: Prancis. Biru diperkirakan akan menjadi salah satu grup terberat di Piala Dunia ini, dengan kuda hitam Senegal dan Norwegia bersaing memperebutkan posisi teratas. Setelah babak pertama yang lambat untuk memulai pertandingan pembukaan mereka melawan Senegal, Prancis langsung tancap gas dan terus melaju sejak saat itu. Mereka membuat Piala Dunia mereka terlihat mudah, dengan setidaknya tiga gol di setiap pertandingan.

Tidak ada jalan menuju final Piala Dunia yang mudah, dan Prancis pasti akan diuji jika mereka berhasil melakukannya, dengan potensi bentrokan berikutnya di babak 16 besar melawan Jerman, di perempat final melawan Belanda atau Maroko, dan kemungkinan di semifinal melawan Spanyol. Namun penampilan mereka di babak penyisihan grup tidak diragukan lagi bahwa mereka harus menjadi favorit untuk memenangkan semuanya, dan banyak lagi.