Seperti yang diharapkan, menyusul penolakan NCAA terhadap quarterback Texas Tech Brendan SorbyDipulihkan kembali untuk musim sepak bola perguruan tinggi 2026, tim Sorsby telah mengajukan banding. Argumen tim (melalui Ross Dellenger untuk Yahoo Sports) sangat bersandar pada definisi masalah perjudian Sorbsy sebagai masalah kesehatan mental dan meminta agar alih-alih mencabut sisa kelayakannya, NCAA mempertimbangkan skorsing dua pertandingan.
Dalam penolakannya, NCAA mengatakan pihaknya “tidak menemukan keadaan yang memerlukan pemulihan kelayakan (Sorsby). Dengan mengutip rincian diagnosis dan pelanggaran Sorsby, permohonan tersebut berupaya untuk menggambarkan situasi tersebut sebagai situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan melakukan hal tersebut, tim mengklaim NCAA tidak akan mengikuti preseden yang dibuat oleh mantan pemain yang bermain dan tertangkap; sebaliknya, hal ini akan menjadi preseden baru dengan menghukum pemain yang mengakui dan mencari pengobatan untuk gangguan kesehatan mentalnya.
Permohonan tim tersebut jelas menyatakan bahwa Sorsby menderita kecanduan judi, masalah kesehatan mental yang telah melanggengkan aktivitasnya, namun kejadian awal perjudian tidak mungkin disebabkan oleh kecanduan yang sudah berkembang, jadi mereka membingkainya dalam kesehatan mental juga. Sementara laporan yang dirilis hari ini oleh Mark Schlabach dan David Purdum dari ESPN merinci setidaknya 2.900 taruhan di Indiana saja, dengan total taruhan lebih dari $30.000, termasuk setidaknya 40 taruhan pada tim sepak bola Indiana dan para pemainnya, dokter Sorsby mengklaim bahwa taruhan awal gelandang tersebut adalah hasil dari “gangguan penyesuaian dengan kecemasan yang membuatnya merasa seperti bagian integral dari tim.”
Klaim ini tampaknya datang dari pihak yang tidak beralasan, tetapi jika mereka dapat menetapkan tes tersebut sebagai akibat dari masalah kesehatan mental Sorsby, akan sulit bagi NCAA untuk terus menolak pengangkatannya kembali. Permohonan tim tersebut mengutip pernyataan misi NCAA, termasuk kutipan seperti “membina kesejahteraan seumur hidup (siswa-atlet)” dan mempromosikan “budaya kepedulian.”
Permohonan banding tersebut berupaya mengalihkan fokus dari hukuman atas pelanggaran Sorsby ke keputusan akhir Sorsby untuk mencari pengobatan. Permohonan tersebut menyatakan bahwa “pengenaan sanksi akhir karir pada Sorsby akan mengirimkan pesan kepada atlet saat ini dan masa depan yang bersembunyi di balik bayang-bayang stigma masalah kesehatan mental dan kecanduan bahwa mereka harus tetap diam dan tidak pernah mencari bantuan atau pengobatan karena NCAA akan mengambil pendekatan hukuman dengan secara otomatis menerapkan sanksi maksimum.” » Dengan hanya memberlakukan skorsing dua pertandingan, banding tersebut berpendapat bahwa NCAA akan “mengirimkan sinyal penting kepada pelajar-atlet saat ini dan masa depan bahwa mencari pengobatan untuk kecanduan tidak berarti merusak masa depan Anda.”
Rilis panggilan telepon dan dokumen yang merinci sejauh mana perjudian Sorsby berlangsung pada hari yang sama memicu pertarungan persepsi. 40 taruhan yang dia pasang pada timnya sendiri berjumlah hanya sekitar $850, berkisar antara $1 hingga $114, tapi itu hanya mewakili mikrokosmos dari kebiasaannya. Menggunakan “akun yang terdaftar atas namanya, atas nama anggota keluarga dan atas nama teman-temannya, Sorsby memasang setidaknya $90.000 dalam taruhan terlarang” melalui empat situs taruhan terpisah. Dia diduga harus mentransfer hingga $60.000 ke teman-temannya untuk “menutupi taruhan yang dibuat atas namanya.”
Jika tim Sorsby berhasil meyakinkan NCAA untuk mempertimbangkan seluruh sejarah bermain Sorsby sebagai tindakan yang berasal dari masalah kesehatan mental, dia memiliki peluang bagus untuk bisa memainkan masa jabatannya bersama Red Raiders. Namun, pada titik ini, NCAA bersikeras bahwa mereka tidak akan merundingkan penyelesaian untuk mempekerjakan kembali Sorsby. Akan menarik untuk melihat apakah seruan kesehatan mental tim akan berhasil menakuti NCAA dari hukumannya saat ini. Akankah dia menganggap bahwa hukuman maksimum akan membuat calon atlet pelajar enggan bermain atau menghalangi calon atlet pelajar “untuk mencari bantuan yang sangat mereka butuhkan?”
