Aston Villa mengakhiri penantian mereka meraih trofi besar pertama sejak 1996 dengan mengamankan kemenangan 3-0 atas Freiburg di final Liga Europa.
Villa pergi ke Istanbul pada hari Rabu sebagai favorit untuk memenangkan gelar melawan tim Freiburg yang bermain di final Eropa untuk pertama kalinya.
Dan mereka jelas mempertahankan status itu, dengan dua gol luar biasa di babak pertama dari Youri Tielemans dan Emi Buendia membuat pasukan Unai Emery memimpin.
Morgan Rogers membuat skor menjadi 3-0 melalui gol jarak dekat 13 menit memasuki babak kedua, memungkinkan para penggemar Villa untuk memulai perayaan lebih awal, dengan Freiburg tidak pernah berusaha untuk bangkit untuk menggagalkan mereka meraih trofi pertama mereka sejak kemenangan Piala EFL 1996 atas Leeds United dan gelar kontinental pertama sejak kemenangan Piala Eropa 1982 atas Bayern Munich.
Bagi Emery, ini adalah mahkota Piala UEFA/Liga Europa yang kelima, dengan manajer tersukses di kompetisi tersebut kembali meraih trofi yang sebelumnya ia menangkan pada tahun 2021 bersama Villarreal.
Aston Villa mengakhiri penantian 30 tahun
Meskipun Rogers menguji kiper Noah Atubolu sejak awal, Villa mendapat perlawanan keras di Freiburg hampir sepanjang babak pertama, dan tim Bundesliga itu nyaris mencetak gol ketika Nicolas Hofler melepaskan tembakan tipis setelah Villa gagal menghalau tendangan bebas.
Namun bola mati Villa yang dikerjakan dengan luar biasa menjadi katalis bagi harapan Freiburg untuk runtuh ketika Tielemans membawa Villa unggul pada menit ke-41.
Rogers mengirimkan bola dengan bobot sempurna dari kiri dan Tielemans melepaskan tendangan voli ganas yang melayang ke sudut kiri bawah.
Tujuh menit kemudian, Villa memegang kendali menyusul tendangan penalti penyelesaian babak pertama yang luar biasa dari Buendia.
Tertinggal terlalu banyak ruang di sisi kanan saat Freiburg kesulitan membersihkan lini pertahanan mereka, Buendia memotong dengan kaki kirinya yang lebih lemah dan melepaskan tendangan melengkung yang tak terhentikan melewati Atubolu yang tak berdaya.
Gol ketiga Villa kurang spektakuler, namun Rogers menunjukkan naluri mencetak gol yang luar biasa dengan memotong di depan beknya di tiang dekat dan melakukan tendangan voli menyambut bola mendatar Buendia dari kiri.
Amadou Onana hampir membuat skor menjadi lebih tegas ketika pemain pengganti membentur bagian luar tiang dengan sundulannya, dan Buendia bersalah karena terlalu santai dalam menyelesaikannya dengan entah bagaimana melepaskan tembakan ke sisi gawang setelah dimanfaatkan oleh umpan luar biasa Tielemans.
Namun itu hanyalah catatan kaki dari malam yang luar biasa bagi Villa, yang mengakhiri musim luar biasa yang telah membawa mereka memenangkan sepak bola Liga Champions dengan mengakhiri penderitaan selama tiga dekade bagi para pendukung mereka yang bergembira saat bepergian.
