Matahari terbenam Mamelodi dinobatkan Pemenang Liga Champions CAF untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka setelah meraih hasil imbang 1-1 melawan AS FAR Rabat pada leg kedua final di Stade Prince Moulay Abdellah pada Minggu malam.
Hasil ini membuat Brasil bisa menang agregat 2-1 setelah unggul tipis pada leg pertama di Pretoria. Ini juga menandai momen bersejarah bagi sepak bola Afrika Selatan ketika Sundowns akhirnya merebut kembali mahkota kontinental untuk pertama kalinya sejak kemenangan terkenal mereka pada tahun 2016 di bawah Pitso Mosimane.
Yang sama pentingnya adalah bagaimana mereka sampai di sana.
Tim yang bermarkas di Chloorkop ini menjadi klub pertama dari luar Afrika Utara dalam hampir satu dekade yang mengangkat trofi Liga Champions, mengakhiri dominasi klub-klub dari bagian utara benua itu selama bertahun-tahun.
Seperti yang diharapkan, Sundowns segera mendapat tekanan yang sangat besar dalam suasana yang tidak bersahabat di Rabat. Raksasa Maroko menyerang secara agresif sejak awal, sementara Sundowns kesulitan menyesuaikan ritme passing mereka.
Tekanan akhirnya terlihat pada menit ke-35.
Divine Lunga, yang direkrut ke dalam starting XI setelah cedera Aubrey Modiba, mendapat penalti setelah menjatuhkan Reda Slim di area tersebut.
Setelah tinjauan VAR yang panjang, kapten AS FAR Mohamed Hrimat dengan tenang melangkah maju dan mengecoh Ronwen Williams untuk menyamakan skor agregat sesaat sebelum jeda.
Pada titik ini momentum muncul dengan kuat oleh tuan rumah ketika penonton yang terjual habis merasakan kembalinya mereka. Namun para juara sering kali membutuhkan momen tenang di bawah tekanan ekstrem… dan sekali lagi, Teboho Mokoena menyampaikan hal tersebut untuk Sundowns.
Menjelang masa tambahan waktu babak pertama, sang gelandang datang terlambat di tepi kotak penalti sebelum melepaskan tendangan setengah voli yang membentur mistar gawang untuk membuat penonton Rabat terdiam.
Gol ini langsung mengubah corak emosional di final.
Alih-alih Sundowns mengejar pertandingan, AS FAR tiba-tiba membutuhkan dua gol untuk merebut trofi dari tim tamu. Dari sana, Sundowns menunjukkan kedewasaan, disiplin taktis, dan ketahanan yang menentukan kampanye kontinental mereka.
Tim yang dipimpin oleh pelatih Miguel Cardoso menangani babak kedua dengan cerdas, memperlambat laju kapanpun diperlukan sambil bertahan dari tekanan akhir dari tuan rumah.
Williams harus membereskan kekacauannya sendiri dengan penyelamatan penalti di babak kedua, namun pemain Brasil itu memegang kendali penuh atas jalannya pertandingan.
Saat peluit akhir dibunyikan, para pemain Sundowns terjatuh ke lapangan untuk merayakan setelah akhirnya kembali ke puncak sepakbola klub Afrika.
