Selama dua tahun sekarang, pelatih kepala Notre Dame Marcus Freeman adalah nama yang sangat menarik bagi tim NFL yang ingin merekrut pelatih kepala baru. Dia melihat minat awal pada NFL dua tahun lalu, tetapi akhirnya menandatangani perpanjangan untuk tetap bersama Fighting Irish. Menurut Jason La Canfora di SportsBoom, Freeman belum menutup pintu masa depan di NFL.
Freeman dengan cepat naik pangkat kepelatihan perguruan tinggi, dimulai sebagai asisten pascasarjana di almamaternya setahun setelah direkrut oleh Ohio State pada putaran kelima NFL Draft 2009. Dia mendapatkan pekerjaan kepelatihan pertamanya pada tahun berikutnya sebagai pelatih gelandang Kent State dan mencapai level Power 5 dua tahun kemudian di posisi yang sama di Purdue. Pada musim keempatnya bersama Boilermakers, Freeman dipromosikan menjadi koordinator pertahanan bersama, dan setahun kemudian mendapatkan peran koordinator pertahanan penuh pertamanya di Cincinnati.
Freeman menghabiskan empat tahun bersama Bearcats, mengubah pertahanan tim sepenuhnya dan menyelesaikan musim 2020 sebagai finalis Broyles Award sebagai salah satu asisten pelatih terbaik di NCAA. Pada tahun 2021, dia meninggalkan Cincinnati menuju Notre Dame dan diangkat menjadi pelatih kepala saat itu Brian Kelly meninggalkan sekolah untuk mengambil posisi yang sama di LSU. Setelah kalah dalam pertandingan bowling tim dalam penampilan pertamanya sebagai pelatih kepala, Freeman telah melihat rekor tim meningkat setiap tahun di bawah pengawasannya, mencatatkan rekor 9-4 pada tahun 2022, 10-3 pada tahun 2023, 14-2 dengan kekalahan di pertandingan kejuaraan nasional Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada tahun 2024, dan 10-2 saat mereka nyaris ketinggalan CFP tahun lalu.
Bahkan sebelum hampir memenangkan kejuaraan nasional di tahun ketiga penuhnya sebagai pelatih kepala, Freeman sudah menjadi nama yang patut diperhatikan di kalangan NFL. Dia dinobatkan sebagai kandidat kuda hitam untuk pekerjaan Beruang yang akhirnya berhasil Ben Johnson setelah Freeman menandatangani kontrak, masa tinggalnya di Notre Dame akan diperpanjang selama empat tahun. Pada tahun 2025, dia adalah nama yang populer di kalangan Giants, Titans, dan Steelers, tetapi sekali lagi dia mengumumkan niatnya untuk tetap bersama Fighting Irish.
Menurut La Canfora, Freeman mengaku telah “memperoleh pengalaman berharga” melalui putaran terakhir investigasi NFL, dan meskipun dia tidak memberikan jadwal, Freeman tampaknya tidak menutup pintu terhadap gagasan untuk mengambil langkah selanjutnya ke NFL. Sebagai pelatih bertahan muda yang sedang naik daun, Freeman seharusnya tidak kekurangan minat terhadap NFL di tahun-tahun mendatang. Ketika posisi pelatih kepala pasti muncul menjelang akhir musim 2026, nama Freeman diperkirakan akan muncul lagi.
