ITU badai bisa saja berkeringat karena kebugaran salah satu sayap paling produktif mereka sebelum itu Kejuaraan Rugbi Bersatu (URC) perempat final melawan Cardiff di Cape Town, setelah Leolin Zas mengalami cedera lutut yang mengkhawatirkan saat latihan pada hari Rabu.
Saat sesi basah dan licin di Stadion DHL mempersiapkan pertandingan sistem gugur hari Sabtu Sore (kick-off 15:30) Zas bertabrakan dengan Damian Willemse setelah bek sayap itu tergelincir saat mencoba menutupi tendangan.
Mereka bertabrakan, dengan Zas jatuh menimpa Willemse dan menempati posisi kedua, menerima pukulan di lutut kanannya yang sudah diikat. Kedua pemain, yang penting bagi ambisi playoff Stormers, menerima perawatan singkat dari personel tim sebelum melanjutkan.
Willemse menyelesaikan sesi tersebut setelah awalnya tampak tampil lebih buruk, namun Zas terpaksa menghentikan latihannya. Lututnya kemudian diikat dengan kompres es dan terlihat pincang di terowongan setelah latihan. Cederanya tampak serius, namun tampaknya ia akan fit untuk bermain pada pertandingan Sabtu sore.
Namun, jika dia tidak tersedia, Stormers mungkin akan mencari Wandisile Simelane atau Suleiman Hartzenberg untuk mengisi kekosongan tersebut, sementara Willemse juga bisa menjadi pilihan.
Fly-half Sacha Feinberg-Mngomezulu juga tidak mengikuti latihan pada Rabu sore, dengan Jurie Matthee di nomor 10. Namun, bintang Springbok itu diperkirakan akan bermain.
Stormers scrum-half Imad Khan, yang akan bermain di perempat final URC pertamanya, mengatakan setelah latihan mereka senang bisa kembali ke “rumput hijau di rumah”. TMereka mengalami beberapa kesulitan di lapangan 4G di Irlandia dan Wales, namun berharap untuk bangkit kembali akhir pekan ini, terutama dengan permainan menyerang mereka.
“Cardiff (tandang) adalah peringatan besar bagi kami,” kata Khan pada hari Rabu.
“Itu adalah pertandingan liga terakhir kami, jadi sebelum babak play-off tidak ada waktu untuk melakukan kesalahan. Kami jarang mendapat kesempatan untuk menghadapi lawan yang sama secara berturut-turut, jadi kami menganalisis pertandingan sebelumnya dan mengambil beberapa pelajaran darinya.
“Sekarang yang terpenting adalah melaksanakan hal ini, dan kami punya kesempatan untuk memperbaikinya. Bermain tandang selalu sulit. Anda merasakan cara penonton mendukung tim tuan rumah, dan mereka cukup bermusuhan di stadion yang sempit ini. Jadi, ketika Anda bermain di luar negeri, Anda pasti merasakannya.”
Namun, pada hari Sabtu, Stormers akan mendapat keuntungan dari Stadion DHL yang penuh sesak di belakang mereka saat mereka mencari tempat di semifinal. Jika Lions mengalahkan Leinster di Dublin, potensi semifinal di Cape Town bisa menunggu mereka.
Khan mengatakan tim berkembang dengan energi dari pendukung tuan rumah mereka dan bertekad untuk membuat tim bangga setiap kali mereka turun ke lapangan di Stadion DHL.
“Kami ingin mencetak poin sebanyak mungkin dan menjaga tekanan di papan skor. Namun kami hanya bisa mencapainya jika kami mendominasi tabrakan dan menjaga penguasaan bola. Ini merupakan poin penting bagi kami selama dua minggu terakhir.
“Kami ingin memainkan rugby yang cepat, baik di lapangan 4G atau di lapangan rumput. Saya pikir hal yang paling penting adalah bisa bermain di depan penonton tuan rumah. Kami ingin memainkan rugby yang bagus di kandang dan memenangkan perempat final ini.”
