Sebagai Bafana Bafana mempersiapkan Piala Dunia FIFA bulan depan, para pendukung mereka berharap Themba Zwane mengingat pepatah “siapa yang diberi banyak, banyak yang diharapkan” saat ia berupaya memimpin kompetisi global ini.
Bafana bermain imbang dengan tim kecil Nikaragua dalam pertandingan persahabatan kandang terakhir mereka, yang berlangsung di stadion Orlando yang dingin pada Jumat malam. Hasil ini mungkin sedikit melemahkan semangat para pemain yang baru saja masuk dalam tim yang ditakdirkan untuk melaju ke turnamen final.
Tim asuhan Hugo Broos kini akan mencoba mengakhiri persiapannya dengan kemenangan melawan Jamaika di Pachuca. Kota di Meksiko ini akan menjadi base camp mereka menjelang pertandingan pembukaan kompetisi global yang sangat dinantikan melawan negara tuan rumah Meksiko pada 11 Juni.
Meskipun Piala Dunia ini akan menjadi yang pertama bagi semua pemain di jajaran Bafana, pemain andalan mereka – termasuk Zwane – harus menjadi jangkar tim. Zwane mendapat rasa hormat yang besar di dalam dan di luar lapangan.
Dia tentu saja mendapatkan rasa hormat itu di Orlando, namun sifat rendah hati yang dia miliki secara tidak sengaja merusak potensi pengaruhnya pada malam itu. Dia jelas memiliki kesempatan untuk benar-benar bersinar, tapi dia akhirnya melewatkan kesempatan itu.
Pemain berusia 36 tahun itu adalah salah satu dari sedikit pemain tetap dalam susunan pemain Bafana yang sebagian besar merupakan improvisasi. Namun dia membuktikan dengan tepat mengapa dia tetap menjadi pemain paling mulus di sepak bola domestik, melampaui standarnya dengan mudah.
Kontrol Zwane yang luar biasa membawa rasa tenang yang penting bagi rekan satu tim mudanya. Namun, kebebasan Bafana di masa depan sangat terbatas karena Nikaragua mempertahankan disiplin blok rendah, terus-menerus berusaha memanfaatkan setiap peluang serangan balik. Kamogelo Sebelebele, bermain di kandang sendiri, melengkapi Zwane dengan tipu dayanya, dengan gerakan positifnya yang akhirnya membuat Bafana mendapat penalti sebelum jeda.
“Mshishi” segera merebut bola untuk melakukan tendangan, menimbulkan raungan keras persetujuan dari tribun penonton. Namun, suasana suram segera mereda di stadion ketika dia menyerahkan bola kepada Lyle Foster, yang sebagian besar tidak efektif sejak awal.
Foster mengecoh kiper Pineda Castrillo ke arah yang salah, namun tendangannya begitu saja membentur tiang dan melambung ke tempat yang aman. Upaya yang gagal itu disambut dengan cemoohan, membuat Zwane tidak bisa merayakannya – terutama setelah Mamelodi Sundowns mengumumkan hari ini bahwa sang veteran telah memperbarui kontraknya setidaknya untuk satu musim lagi.
Tentu saja, Foster mungkin telah ditunjuk sebagai pengambil penalti sebelum pertandingan. Tapi dengan Zwane yang mengenakan ban kapten, jelas menikmati sepak bolanya dan bertindak sebagai pemain paling berpengalaman di lapangan, dia seharusnya mengesampingkan rencana bangku cadangan dan mengambil penalti sendiri. Bagaimanapun, tim tidak akan rugi apa-apa dalam pertandingan persahabatan.
Broos mengumumkan perubahan di babak pertama, memperkenalkan duo dinamis Relebohile Mofokeng dan Oswin Appollis. Sementara pasangan ini memberikan sedikit percikan ke dalam serangan Bafana yang lesu, tembakan mereka berikutnya ke gawang dengan mudah ditangani oleh Castrillo.
Nikaragua tentu akan senang dengan hasil dan performa pertahanan mereka, tapi tidak dengan Bafana. Mereka akan sangat kecewa karena gagal membongkar tim kecil di Amerika Tengah – sebuah kegagalan yang membuat para pendukung yang tidak puas kemungkinan besar akan menyalahkan Zwane atas keputusannya yang terlalu sopan untuk menarik diri dari titik penalti.
